2017年，我国工业机器人产量达到131079台，同比增长81%。13万台，约占全球产量的1/3。我国工业机器人产业“一路小跑”的发展势头，也从一个侧面证明——中国经济转型升级步伐在持续加快。
变化之一： 经济转型升级创造大市场
中国是工业机器人的全球第一大市场。多份不同来源的统计资料共同显示，我国工业机器人产销量近年来保持连续快速增长，产业规模日益扩大。根据国际机器人联合会(IFR)测算，我国工业机器人的销售额有望从2012年的10.6亿美元增至2020年的58.9亿美元。
IFR今年2月最新发布的数据显示，2016年韩国凭借631台/万人成为机器人密度最高的国家。新加坡、德国、日本、美国这一数字相应为488、309、303和189。而中国为68台/万人，低于全球制造行业74台/万人的平均水平，仅为韩国的10%左右。根据工信部、国家发展改革委、财政部共同制定的《机器人产业发展规划(2016-2020年)》，到2020年，我国工业机器人使用密度将达到过150台/万人，这意味着随着经济的发展和制造业的升级，工业机器人产业发展仍存在广阔的空间。
变化之二：告别人力低成本的制造企业有新追求
工业机器人的应用也反映出各地经济的发展态势，有风向标的作用。
目前，“机器换人”已经在浙江、广东等地成为潮流。究其原因，一方面，是这些制造业大省近年来发生的劳动力结构性短缺、劳动力成本上升等社会变革带来的影响；另一方面，则体现出国人将自己从高风险、重复而繁重的体力劳动中解放出来的意愿不断提高。“‘机器换人’，对很多企业而言，已不是想不想做的事情，而是不能不做的任务。”深圳一家生产高档玩具的企业的负责人告诉中国经济导
大量使用人工难以为继。“为此，我曾有意将工厂搬往东南亚等地区，但是其中蕴含的各类风险着实不小。如果机器人能让生产成本上涨减缓甚至有所下降，我当然更希望能将工厂留在国内。”当然，“机器换人”并非简单地排斥人工，而是通过更多技术人员操作机器人，实现“人机协同”工作，这样产品质量提升了，工厂效益提高了，国际竞争力也增强了。像在制造业集中的广东省东莞市，有资料显示，推行“机器换人”以来，东莞市的产品合格率平均从86.1%提升到90.7%，相对可减少用工近20万人，单位产品成本平均下降9.43%。
变化之三：科技创新水平获突破
客观地讲，国产工业机器人在系统集成和应用端的优势明显，但关键零部件的稳定性与国外存在差距是不争的事实，这也是中国机器人产业发展的掣肘之处。整体而言，我国工业机器人超过六成以上的市场份额仍由以ABB、安川、库卡和发那科“四大家族”为代表的国外机器人企业占据，关键零部件主要依赖进口。
业内人士认为，预计3~5年内机器人三大核心零部件，即减速器、伺服系统和控制器的国产替代高潮将出现，2025年有望实现工业机器人零部件全部国产化，这得益于我国产、学、研整体创新能力的增强。
除了技术进步、加快国产化之外，为了企业能够用得起机器人，各地也想出了不少好办法。例如，在提出打造“机器人之都”战略目标的重庆，全国首家以机器人命名的融资租赁企业——重庆两江机器人融资租赁有限公司2014年成立，3年多来合同金额累计已超过35亿元，为长安、力帆等企业提供了2000余台机器人。该公司常务副总裁申辉昌表示，通过融资租赁可以减少企业的一次性资金投入，让企业提前使用更大价格折扣的机器人。
变化之四：新产业带来好机遇
制造业是中国经济的中流砥柱，2010年，中国成为世界第一制造业大国；2017年中国827122亿元的GDP里面，工业为279997亿元。从销量看，汽车制造业、计算机、通信和其他电子设备制造业、通用设备制造业以及电气机械和器材制造业使用工业机器人的数量最多，总和超过总销量的50%，与此同时，以家具制造、食品制造、酒、饮料和精制茶制造业等为代表的轻工行业销量增速良好，成为亮点。“中国机器人要怎么发展？还是要抓准新领域。”珠海格力机器人有限公司总经理沈显东则认为，汽车产业的机器人应用被国外机器人巨头占据重要份额，这与汽车产业本身在发达国家发展较早相关，在中国，高铁、新能源等新产业是中国机器人最富有竞争力的领域。
此外，多位业内人士告诉中国经济导报记者，中国3C、陶瓷、家电、物流等新兴领域自动化应用步伐加快，为机器人企业带来了更多机遇。
甚至白酒这个中国历史最悠久的产业也引入了智能制造。上甑是白酒酿造中的核心工序，经验丰富的老师傅要在酒糟的蒸汽冒出之前撒料，只有做到“轻、松、薄、准、匀、平”，才能保证酒的质量和产量。然而，酿酒车间内的温度超过60℃，工作环境异常艰苦，工人受到各种因素影响，出酒率得不到保障。为此，武汉奋进智能机器有限公司研发的机器人已经进入酒厂，代替人工进行上甑，更提高了出酒率和酒的品质。该公司董事长徐击水告诉中国经济导报记者，目前仅在白酒酿造领域，企业年产机器人50~60台，受到市场欢迎。