谈起德国的企业，首先浮现在脑海里的就是奔驰、宝马、大众、西门子、博世、巴斯夫这些工业大鳄。然而在德国，约占企业总数99%的中小企业,贡献了约54%的增加值,拉动了62%左右的就业,它们才称得上是德国工业和服务业的中坚力量。这些中小企业往往凭借其看家技术本领，使其产品及服务在专业领域独占鳌头。
据相关数据统计，在2764家中型全球领导企业中，德国就占席47%。例如：成功开发了基于PC控制技术开放式自动化系统的德国倍福自动化有限公司，堪称自动化技术行业的领先制造商；名不见经传的大荷兰人公司，通过向市场供应牲畜饲养系统和牲口棚的建造，领军农业技术市场；还有生产汽车座椅的Grammer公司及在POS机解决方案上具有全球领导地位的Wincor Nixdorf，表现也十分抢眼。
进入新世纪以来，在德国国家高科技战略的框架下，中小企业在尖端技术领域的研发活动日趋活跃：在医药和信息通讯技术领域研发的参与度均为59%，在测量及自动控制技术上的研发占比达到了79%。这些被称为“隐形冠军”的德国中小企业，之所以成为德国技术创新的主要推动力，一方面得益于政府的扶植政策，另一方面又与公立科研院所面向中小企业的合同式研发模式及市场化的技术中介机构密不可分。
政府出台特殊政策 资助中小企业创新
创新往往始于中小企业，因为它们对市场的反应更加直接和迅速，相对于大企业来讲更注重在市场上获得一席之地。
为增强中小企业的创新能力，弥补中小企业自有研发资金不足的短板，德国政府一直采取特殊的政策，通过项目资助和设立基金的形式来解决“钱从哪里来”的问题。
专利申请是使中小企业守住自己一技之长的利器。为此，联邦政府启动了“中小企业专利行动”资金补贴项目，旨在提高中小企业在创新过程中使用专利和科技数据库的意识及能力，并在获得专利后帮其进行产品市场化。
比如，联邦教研部负责的“中小企业创新项目”计划，对信息通讯技术、纳米技术、光学技术、生产技术、资源效率和能效技术及公共安全领域的科技创造予以资助。德国联邦经济技术部推出的“中小企业创新核心”计划不受行业和技术领域的限制，一方面对企业自身产品开发或生产工艺创新进行资助，另一方面对企业之间或企业与研究机构之间的合作，加速技术知识的商业转化提供资助。上述项目中，政府资助的部分最多可达技术创新过程所需资金的50%。如创新成功，可从利润中分期归还，一旦创新失败，则无需企业承担债务。
除此之外，由联邦经济技术部、德国复兴信贷银行及知名企业设立的高科技创业基金，总规模达到了2.885亿欧元，为处于种子期的年轻科技型中小企业提供风险投资。用于“二战”后德国重建的欧洲重建基金，也越来越多地用来支持中小企业。其中用来支持中小企业的“EPR创新计划”，可向其提供总额500万欧元、长达10年的研发贷款，用来研发新产品或将已研发的新产品投入市场应用。
面向中小企业的科研搬运工：弗劳恩霍夫研究院
德国知名的大企业都拥有自己的科研队伍，而对于中小型企业而言，由于其实力的限制，需有专业化的服务机构，满足它们对创新的需求。
德国弗劳恩霍夫协会就是这样一家最受中小企业欢迎的创新伙伴。它是欧洲最大的应用科学研究机构，有着66年的历史，拥有67个研究所,分布在德国40个城市。它的研发活动主要集中在材料技术和零部件、制造技术和生产工艺、信息和通讯技术、微电子和微系统技术、传感器系统和测量技术、化工和工艺技术、能源、建筑、环保、节能和健康研究、技术经济研究和信息传播领域。其最具盛名的科技成果莫过于风靡全球的MP3技术了。
如果把协会看成是一个大型的加工厂，那么其“产品”就是为客户量身定做的各种技术。通过接收客户委托，针对企业创新的不同环节，即从创意阶段到样品的设计与开发、试生产、批量生产及进入市场各个阶段，为中小企业提供不同内容的研发服务。协会和企业双方以签署合同的方式对研究的问题以及研究目标、方法、进程和费用等条件加以固定。通过这种方式，企业从中得到了物美价廉的专业服务，协会则通过合同研发的机制解决了运作的费用，又促进了研究水平的提高。供求双方有的放矢，技术转移成生产力过程简单快捷。
市场化运作的技术中介帮助企业申请资助获得贷款
为中小企业创新提供支撑，不得不提散落在德国各地的技术中心。它们是由区域内众多的中小企业以股份制形式组建的技术服务中介组织，依托本地区的产业及科技、教育优势为技术创新提供全方位的服务。
这些技术中心主要的功能是：协助企业确立技术创新项目、协调技术创新过程中的方方面面。比如，从形成技术创新的意向和目标之后，通过市场调查，确立可行性的开发项目。接下来，组织行会、高校、科研机构与政府形成协作框架，进行产品研究、开发、中试及批量生产。在此过程中，由技术中心出面向政府递交可行性论证，进而申请资助。获得政府的资助后不仅增强了项目形象，而且更容易获得银行的贷款。
在上述协调过程中，技术服务中心还提供以下服务：联系专家为企业员工做相关培训；为创新提供相关材料、试验设备；为多家企业提供后勤服务；推销新技术产品。