当前，我国卫生陶瓷生产自动化程度总体上不高，内资企业有全自动化生产设备的生产线凤毛麟角，半自动化生产线上，人工操作的成分也要多一些，在相当多的生产线上，大多数工作还是人工完成。
从长远来说，机械自动化肯定是发展的大方向，在不远的将来，我们将面临更为短缺、要求更高、更懂得享受的劳动者。
但从实际上说，至于说自动化生产未来主导中国卫生陶瓷生产市场，估计还有很长的路要走。
机械臂从革命性地改变了施釉人员与釉料直接接触的传统施釉方式
在刚刚落幕不久的2012中国国际陶瓷技术设备装备及建筑陶瓷卫生洁具产品展览会上，记者发现，在展会名称上唱主角的卫生洁具，并没有真正地在展会上唱主角。只在展馆的A区有寥寥几家参展卫浴机械企业，偏安一隅。在现场可圈可点的企业，只有河北的一家机电公司，该公司今年展出的机器人施釉工作站吸引了不少来往客商的注意，成为展会上的一个小亮点。但从宏观角度来说，与占据了会展现场半壁江山的陶瓷机械展位相比，卫浴机械似乎显得有点黯然失色。
另外，在世界排名第一的意大利萨克米集团，往年在卫浴机械这一领域常有让人惊喜之作的展现，但是出乎意料的是，在这届展会也没有带来任何的卫浴机械设备，似乎暂缓了在中国推广卫浴机械设备。
卫浴机械在展会的不受重视，不只是一个表面现象，也从一个侧面反映出当前国内卫浴企业对自动化机械的需求情况。有需求才有市场，需求淡薄，市场自然也不兴旺。但是这能说明我国的卫浴企业无需引入这类设备，卫浴老板们在抗拒自动化生产吗?要深究这个问题，必须追本溯源，要从卫浴自动化生产本身以及卫浴行业的“中国具体国情”来谈起。
前无退路，后有追兵——卫浴自动化的迫切性
就卫浴行业来说，机械化生产主要是在以下几个方面：制料和选料上，用搅拌机、球磨机、喂料机取代人工劳作;在制模上，采用高压成型模具代替传统的石膏模具，用管道泵压灌浆取代人工灌浆，在施釉上，用机械臂、喷釉橱、施釉罐、循环施釉线等设备取代纯手工的施釉工序;在产后打磨、检测、贴牌上，用机械磨轮、真空技术及循环流水线贴牌取代相应的人工操作。
目前，世界上卫浴生产按自动化程度就大致成三类：一类是整条线完全实现自动化，典型工艺高压注浆成形，机器手施釉，工序间自动转运。整条生产线上除了设备巡查人员、各工序检验人员，基本看不到操作工人;一类是半自动化生产，低压注浆成形，人工修坯，人工或机器手施釉，人工搬运或人工与机械组合搬运，生产线上操作工人多;还有一类几乎全是人工操作，自动化程度很低。
卫浴行业自动化生产是形势所迫。传统的卫浴生产是属于劳动密集型企业，需要较多的一线生产工人手工作业。而在以前，廉价劳动力是中国企业最不缺少的资源，虽然普工的流动性较大，但是企业基本上不用担心招不到人。除此之外，传统的卫浴企业更是通过压缩劳动力成本、延长劳动时间等手段来争取更大的利润空间。但是这一切已经成为往事，随着通货膨胀、企业运作成本加大、尤其是80、90后新生代劳动者的观念转变，都让卫浴企业逐渐丧失掉原来手工作业廉价的传统优势。以农民工为代表的低端劳动力工资逐渐上升。
2010、2012我国卫浴主要产区所在省份最低工资第一档标准对比情况一览表（单位：元）
据记者统计，与前两年相比，我国卫浴主要产区所在省份的工资较大幅度的上涨，平均增幅为(见附表)，有专家更预测未来五年中国劳动力价格还将持续上涨。每年春节前后“农工潮”逐步被“民工荒”所替代，从而衍生出招工难、劳资关系紧张等一系列问题，而这些问题最终还是直接影响到卫浴企业的生存与发展。记者在与某中型卫浴企业老总聊天时，“现在喷釉、注浆这些又脏又累活儿越来越没年轻人愿意干了，现在出来打工的年轻人很多都是90后，他们的想法跟他们的父辈完全不一样，机械、重复而且作业环境不好的工作，不出高价钱他们是不愿意做的。”他抱怨道。他同时表示，现在全国最低工资标准普遍上调，用人成本上升了。与此同时，近两年来市场大环境又欠佳，各种促销战烽火连天，大多数卫浴企业争相降价让利，有些降幅已经和成本基本持平，利润空间被压缩在一个非常低的水平。“一边是工人流失，另一边是利润下降，真是前无退路，后有追兵。”
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无疑，使用机械，在很大程度上可以缓解卫浴企业工人流失严重的问题，不仅如此，而自动化生产不仅能迅速促进中国卫浴行业发展步伐，与国际知名品牌缩短差距;还是加工业进行转型的表现之一;更能够调整中国人才供应结构，扩大技能型人才群体，提升人才价值。
卫浴自动化生产——根治卫浴职业病的良方
近年来，工人在生产作业过程中不幸染上尘肺病，最后致残或死亡的案例经常见诸报端。据了解，尘肺病是一种由粉尘引发的职业病，在中国所有职业病的发病率中排名第一。尘肺病是一个没有医疗终结的致残性职业病。尘肺患者胸闷、胸痛、咳嗽、咳痰、劳力性呼吸困难、易感冒，呼吸功能下降，严重影响生活质量，而且每隔数年病情还要升级，合并感染，最后肺心病、呼吸衰竭而死亡，目前对此尚无特效药物治疗。我国法定十二种尘肺有:矽肺、煤工尘肺、电墨尘肺、碳墨尘肺、滑石尘肺、水泥尘肺、云母尘肺、陶工尘肺、铝尘肺、电焊工尘肺、铸工尘肺。在国家规定的十二种粉尘中，陶瓷卫浴行业就占了大半部分。据统计，目前我国累计尘肺病患者超过60万。广东佛山作为国内最大的陶瓷生产基地，由于陶瓷卫浴、宝石加工等企业云集，尘肺病也成为佛山的老职业病。如去年四月份，佛山美加华陶瓷公司爆出28 名农民工肺部出现阴影，另有一人确诊为尘肺病二期。而在当前我国陶瓷卫浴产品的生产过程中，产生粉尘最多的就是在人工注浆和人工喷釉两道工序。记者在走访不少卫浴企业生产车间时发现，粉尘弥漫，通风闭塞，工人们汗流浃背。虽然戴上口罩可以减少粉尘进入呼吸道及肺部的机会，但由于工人们大部分都难以忍受带上口罩后更加闷热的感觉，因此他们鲜有带口罩作业的习惯，如此持续下去，短则三五年，多则十余年，那么工人就有可能感染呼吸道或肺部疾病，甚至是尘肺病。且不论尘肺病给工人带来的健康伤害以及治疗费用，该疾病目前“没有治疗终结”的医学定论给患病工人带来的精神包袱也是异常沉重。
“中国国情”或成自动化最大绊脚石
自动化，对于国际知名的卫浴企业来说，已经不是什么新名词。汉斯格雅、TOTO、高仪、杜格拉斯等国际卫浴巨头，他们采用无一不是全自动、机械化生产的设备，车间无尘无噪音，生产效率是手工作业8到12倍以上，而且生产出来的产品釉厚均匀、质量稳定、合格率高。但是对于大多数国内的卫浴生产企业来说，真正意义上的全自动机械化尚未普及，仅有为数不多的企业能够勉强做到。这又有什么主观、客观的原因?笔者分别访谈了咸阳陶瓷研究设计院李转副院长及唐山惠达卫浴总经办主任马永平，他们分别就自动化产在国内卫浴行业不温不火这一现象作了自己的解读。
“当前，我国卫生陶瓷生产自动化程度总体上不高，内资企业有全自动化生产设备的生产线凤毛麟角，半自动化生产线上，人工操作的成分也要多一些，在相当多的生产线上，大多数工作还是人工完成。”李转用一句话勾勒出目前我国卫浴生产自动化的全貌。他认为，卫生陶瓷装备的开发升级，并不单单取决于设备本身，例如高压注浆成型机组、机械手施釉在东陶等一些外资企业早已得到应用，而且取得了极大的成功，国内也有企业应用，但是在行业并没有广泛推开。归根到底是产品的品牌及销售模式问题。像东陶这样的企业，以品牌引领市场，器型非常稳定，高端装备及其附属设备的成本被最大化的摊薄，是经济合理的。反观国内大多数企业，品牌难以建立，竞争激烈，产品售价低，另外以销定产，器型变化过快，相关的模具、软件需经常调整，成本得不到合理摊薄，只能采用传统的工艺及装备。
近年来，卫生陶瓷机械设备研发所取得的成绩是有目共睹的。高压注浆成型机及其模具、机器手施釉等技术基本已经开发成功。但由于缺乏市场的强大需求，这些设备开发本身还面临着不温不火的局面。对此，李转认为要打破僵局，要从两个方面去着手：“一方面，有待于卫生陶瓷企业转型升级，有更进一步的需求来刺激;另一方面，设备开发企业应充分了解现阶段行业的特点，开发出适合国情、能在很大程度上能减轻劳动强度、价格适中的设备。例如能不能开发出适合立式浇注、低压快排水成形的半自动开合模机械，以及转运设备来代替劳动强度很大的人工搬运，工人像生产汽车那样在流水线上操作，相信这样的设备会受到市场青睐的。”
对于中国卫浴自动化生产的前景，李转表示谨慎的乐观：“从长远来说，机械自动化肯定是发展的大方向，在不远的将来，我们将面临更为短缺、要求更高、更懂得享受的劳动者。如果卫生陶瓷生产劳动强度还是那么高、成形车间温度还是那么高、粉尘还是那么多的话，给再多的钱，恐怕都招不到操作工人。这恐怕是将来推动自动化设备广泛应用的最有力的推手。但从实际上说，至于说自动化生产未来主导中国卫生陶瓷生产市场，估计还有很长的路要走。”
而马永平则认为，自动化生产的意义就在于能够将材料作用最大化、生产效率最快化，而机器设定模式以及相关生产数据也是将产品结构及制造工艺尽量从简;由于产品数据建模到投入生产控制也比传统生产模式要耗时耗力，不可避免地产品的种类也会相应减少。导致机器出产产品形态将远远比手工工序要单一。“所以，一般全自动化生产，比较适合品牌已经比较完善地建立起来、产品市场接受度较高、能够腾出足够的生产周期去其产品详细编程的企业。另外，也离不开企业自身的长远目光以及一个能够接受较高产品附加值的市场。”他表示，目前国内卫浴行业并不是自动化、机械化生产的理想土壤，市场以及消费者的观念与发达国家千差万别：“主要是中国市场这块蛋糕太诱人了，每个人都想分一块，因此反而每个人最后分得的都不多。据不完全统计，目前我国有3000多家卫浴企业，而市场需求又在停滞甚至萎缩，因此造成了目前国内卫浴市场群雄逐鹿、百花齐放的局面。相应地，对产品的差异化要求更高，每个企业平均产品要求数量更少。而机械化生产，与以上两点有一定的冲突。机械化的最大优势是24小时不停生产，效率高，产量大。但是就目前日趋饱和的市场容量来说，明显是不需要那么多的产品。转型后一方面成本没有收回来，另一方面产能又进一步过剩，存在的风险是很多国内企业裹足不前的心理障碍。值得一提的是机械化购置设备的一次性投入较大，比如说一台球磨机就要几百万，这让不少中小卫浴企业望之却步。因此不是每个卫企都有实力推动自动化的，有心无力者也为数甚众。这一边厢，国人的消费观念比较注重产品的差异化，目前全自动流水线生产出来的产品比较单一，这是自动化目前无可避免的缺陷。”
马永平最后表示，国外陶瓷洁具的自动化生产是以其本身产品附加值高为前提，而目前我国卫浴却陷于恶性竞争、薄利多销的怪圈，大多数老百姓还是习惯于接受本身价值及产品附加值均较低的产品。而国外情况却大不相同，尤其是在一些发达国家，消费者更加看重的是产品的附加值以及品牌的信誉度，价格反而不是首位。他们大多数人相信，相对高价同时代表高附加值，产品的耐用性、售后服务等也远胜于廉价产品，从长远的角度来说还是比较实惠。“综上所述，诸多因素的不同，最后造成了国外与国内卫浴业自动化这一块的千差万别。”