制造业生产成本持续上升，尤其是人工成本的矛盾更加突出，制造业大规模普及自动化成为当务之急。有言论称，2015年是一个重要的年份，是自动化生产的“分水岭”，反映的就是制造业目前的成本问题。
制造业生产大规模自动化，2015年是一个重要的年份。
“2015年是自动化生产的"分水岭"。”美的家用空调事业部负责制造的副总裁乌守保告诉记者，他们厂在自动化的在投资仅2015年一年就将达8亿~10亿元，未来五年生产自动化投入50亿元，而2012~2014年前三年总共也就10亿元。
制造业变局 大规模普及自动化“分水岭”来临
家电业的自动化之路，正如火如荼展开：海尔已有四个互联工厂投产;格兰仕继去年投30亿元改造中山微波炉生产基地后，今年6~7月份还将引进洗衣机自动化生产线;奥马冰箱自动化程度达70%的第六工厂，也将在今年7月投产;TCL计划把华星光电智能化生产的模式，复制到彩电、手机等旗下其他业务……
自动化为什么流行?志高总裁黄兴科今年春交会期间向记者算了一笔账，现在机械手约13万元/台，加上保养费，一年要15万元，而人工一年成本几万元。如果8万元的
机器人十年折旧，一年接近1万元，摊销下来比人工成本低，就会大批量普及，接着就将会出现4万~5万元的机器人。
大规模普及生产自动化的临界点，是否已经到来?
制造业变局 大规模普及自动化“分水岭”来临
自动化分水岭
乌守保认为，不能说临界点已到，但2015年却是自动化生产的“分水岭”。
“六轴机械手才能算机器人，8万元现在还买不到机器人，只能买到简单的小型机械手。”乌守保说，2012年起美的开始大规模推进生产自动化，到2014年底，美的有800个六轴机器人，2015年预计集团将新增600个。
他说，2015年是分水岭，2012~2014年美的自动化累计投入10亿元，而2015年一年就将投资8亿~10亿元;以前，美的集团旗下家用空调、压缩机、中央空调等事业部重点突破，2015年是整个集团大规模地推开。
“单点机器人，技术不高、投入划算的都做了。今后，自动化推动进入深水区。以前单点突破，以后是系统性，南沙工厂一条自动化生产线26个机器人，一条生产线预算3500万元，操作工可以省40人，总装线人数减半，不仅对供应商挑战大，对内部管控的挑战也很大。”乌守保说。
美的家用空调顺德电子分厂，就是一个不断推进自动化、少人化的典型例子。十年前2800人，产量只是目前的一半。厂长陈健生告诉记者，去年该厂1500人，今年900人，未来三年人数还要减半。
制造业变局 大规模普及自动化“分水岭”来临
本报记者在遥控器自动化生产线看到，四个六轴的机器人挥舞着灵巧的手和臂膀，此起彼伏地在弧形的流水线上安装部件，一个放遥控器的外壳、一个放芯片、一个放按键板……配合默契，井然有序。
陈厂长说，引入自动化设备后，一条遥控器生产线从7人变为2人，下半年进一步改造后，可以减少到1人。
“空调淡旺季明显，春节前后生产旺季招工困难。我们搞自动化，一是高劳动强度、高危险、环保要求高的环节一定要自动化，如搬压缩机、冲压、喷涂环节;二是品质要求高的环节，如安检、焊接，以前焊接质量跟工人心情有关。”
美的家用空调已制订了“世界级制造”路线图，计划2015年峰值人数控制在26000人，效率提升30%;2016年峰值人数控制在24000人，效率提升25%;2017年峰值人数控制在22000人，效率提升25%;2018年峰值确保2万人以内，届时美的家用空调的年产值将从2014年的700亿元增加到1000亿元。
制造业变局 大规模普及自动化“分水岭”来临
从美的集团来看，去年营业收入突破1400亿元，员工人数12万。美的集团董事长方洪波今年3月在接受本报记者专访时表示，未来美的集团营收达到2000亿元时，员工人数要控制在10万。以自动化提升效率，来实现员工收入每年递增。
为什么自动化一下子热起来?乌守保认为，一是机器人价格下来了，二是技术更成熟，机器人更灵活，像搬压缩机以前做不到、现在做到了。这两方面促进了自动化的大范围推广。