关于自动化是消灭还是创造就业的争论近年来一直未休，不过被机器取代的恐惧确是真实存在的，而且还有实实在在的理论依据：5年前，牛津大学经济学家Carl Benedikt Frey和Michael Osborne通过机器学习算法评估发现，在美国，47%的就业可能会在“未来十年或20年”由机器来完成。
最近，经济合作与发展组织（OECD）的研究人员将考察范围扩大到了32个OECD成员国，再次验证了Frey等人的发现，并结合再培训再就业现状，给全球决策者敲响了新的警钟。
他们的结论是，32个国家中，14%的就业岗位属于“高度自动化”的，意即，至少有70%的可能性会被机器取代。另外，还有32%的岗位受到自动化威胁，被取代的可能性在50%-70%之间。加到一块，从现有就业率来看，这意味着研究所涉及的这些国家中有2.1亿的就业者可能是因自动化而失业。
作者Ljubica Nedelkoska和Glenda Quintini的数据源于OECD一项对成年人劳动技能数量程度的评估表，The Survey of Adult Skills。他们的测算手段与Frey等人不同，是通过评估组成特定岗位的、各部分工作的自动化程度来测算人工智能等新科技带来的威胁。
下图是OECD在最新研究中展示的各职业受自动化影响的程度。
从该图表可以看出，受自动化影响最大的前几种职业包括食品行业的低端从业人员、清洁工、矿工、建筑工人，以及制造业和运输业工人、装配工、司机等。而最不容易受自动化威胁的有职业教师、职业经理人、高级官员、企业高级管理人员，以及健康、司法、社会等各领域专业人士。
作者提醒在解读上述数据时应该谨慎，这一是因为各国情况差别非常大，比如，在斯洛伐克，33%的就业受到了自动化的高度威胁，而在挪威这个比例只有6%。总体来说，盎格鲁萨克逊和北欧国家以及荷兰，其受自动化威胁的程度比不上东欧、南亚国家以及德国、智利和日本。
组织架构和产业机构的差异可能都是原因，《经济学人》24日一篇文章分析称，前者可能影响更大，比如，在韩国，30%的就业是制造业，加拿大该比例为22%，但平均来说韩国的工作岗位相对加拿大更难被自动化取代，这可能是因为，同样的工作，韩国工人将社交技能和创造力附加到了常规的工作上，而社交技能和创造力是机器所无法取代的。还有个解释是“幸存者偏差”：韩国现有岗位很难被自动化取代，可能只是因为韩国公司已经把很多容易被取代的岗位交给了机器。
另一方面，哪怕是在一国范围之内，受自动化威胁更大的岗位也不是平均分布在各地，而且对决策者来说，集中在某个地区的绝对数值可能更值得关注，想想1950年代科技进步浪潮下美国“汽车之城”底特律的遭遇就知道了。
除此之外，OECD这份最新工作报告还发现了另外一些值得决策者注意的地方，比如，相比即将退休的人，年轻就业群体更容易受到自动化冲击，也就是说，自动化可能导致年轻失业率增加。还有个并不意外、但后果可能更严重的发现，那就是，那14%最容易受自动化威胁的就业者也是更少接受再就业、再学习最少的人群，原因包括这些人基本技能起点太低、时间不足或动力不足等。对这些人来说，毫无疑问，自动化是真正的洪水猛兽，而不是机遇。