柔性生产的概念首次出现于1965年，由英国的Molins公司首次提出。当时市场繁荣、竞争激烈，制造业需要更加先进的生产方式来满足日益增长的生产要求，于是柔性化生产应运而生。
柔性生产，指的是依靠有高度柔性的以计算机数控
机床为主的制造设备来实现多品种、小批量的生产方式。上个世纪九十年代之后，随着数控机床和计算机的发展，柔性化生产为企业到来了极大的时间优势和成本优势，企业能够将具备价格竞争力的优质产品快速送入市场。于是柔性生产得到较大规模的应用。
相对于“刚性生产”，现代的柔性生产满足了“多样化、小规模、周期可控”的特点，它使企业为适应市场变化和应对市场竞争，将微电子学、计算机和系统工程等技术有机结合，通过制造技术、系统结构、管理模式、人员组织等改革，按需及时调整自身的生产工序和工艺弹性生产。这种生产方式更符合现代的多品种、小批量，生产换线频繁的订单需求特征。
关于柔性生产，阿里巴巴总裁马云说道：我这儿想跟大家讲一个预测，20年以后，小企业是指200人以下，30人以上，中型企业200人到500人之间，然后大型企业超过一千人为超大型企业，逼迫着所有企业必须采用技术，必须采用思考，我们过去的三四十年，我们希望把一切非标准的东西变成标准化，未来三十年很多标准的东西我们要把它非标准化，个性化定制，未来，柔性化生产、个性化定制将会是真正的未来。
事实上，未来中国，以大批量生产、低成本取胜的劳动密集型产业外迁到东南亚势不可挡，中国唯一可以留下的就是小批量、定制化的柔性制造产能。换个角度理解这句话，如果中国能大规模的改造生产制造系统，使之都具备柔性化生产能力，那么就可以把更多的制造业留住中国。
并且以我国国内目前的形势来说，客户希望通过市场的反应及时调整产品，小批量、定制化的订单不断增多，但真正具备柔性生产能力的工厂还处于稀缺状态。所以在产业调整升级过程中，大量的企业将应用柔性生产管理是可以预知的事。当然，在面临新一代的信息技术与制造业深度融合的发展主线下，企业的柔性生产应根据自身情况、市场需求和客户要求，及时进行生产方向调整，这样才能做好风险规避，防范于未然。
（来源：中国机床商务网）