生产系统自动化投资的理论回报率通常相当高。 然而，生产机器人却带来严峻挑战。
事实上，多项自动化项目以失败告终。CMC团队访问中国工厂时，我们经常看到昂贵的机器要么闲置荒废，要么未能物尽其用。
那么，工厂必须在循规蹈矩（一成不变的陈旧手动生产）和自动化设备之间选择吗？ 幸运的是，无需如此。4种常常被忽视的过程自动化的替代方案可供您选择。 让我们一一了解吧！
过程自动化的替代方法有哪些？
1. 重新设计流程以提高生产力
也许您可以重新设计现有流程提高效率？ 在一些工厂，无需大量资金，我们增加了30％的产量，同时减少了20％或更多的工时！
举一个简单的例子，生产线10个人，一个额外的操作工忙于做返工。 假设您雇用了一位会应用以下程序的工业工程师：
· 改善生产线物流，操作工不必起身四处寻找零件;
· 改善生产线的布局，使每个操作工能够方便地拿到各个工位所需的零件;
· 引入有用的工具，更迅速进行并开展过程防错;
· 培训操作工和组长，普及改变的好处，获得他们的支持。
在4-5个月后，重新设计项目会带来哪些实际变化呢？
· 生产线从10人减到7人
· 平均减少1到0.3人的返工
· 将年流动率从60％降低到20％ —— 操作工更有积极性，因为他们接受了培训，意见受到重视。
（注意，工业工程师可以同时改进几条生产线，无须4-5个月的时间，可能总共1个月即可）。
随着时间的推移，减少更多的浪费。 以下是一个高效生产线布局的例子。
2. 半自动化生产过程
除了上面提到的重新设计流程，您可以对一些生产过程逐步进行半自动化改造。
利用半自动化或用户辅助操作的机器和设备，工人能够比以前更容易、快速地工作。人手减少，工作量照常完成。
这是一个逐步半自动化以提高生产力的例子。
您可在半自动化过程中逐步减少操作工人数。
这与典型的全过程自动化项目有何不同？
· 投资大幅降低
· 投资可以分阶段，逐步进行
· 工厂需要人才来推动这个项目 —— 通常是一个有经验和创造力的工具专家
3. 着手多品种、小批量订单
如果您采纳上述建议，生产效率随之提高，且灵活性不减，那由衷恭喜您。
这意味着您现在状态良好，可着手开展多品种、小批量的订单业务。 这些客户大多从中国下单的，因为，平均而言，中国工厂的手动（以及更为灵活）流程比美国或欧洲工厂更多。
谁无力争取这些订单呢？当属采用先进高科技过程自动化技术的工厂。它们那些昂贵的设备在大批量生产中无可挑剔，但它们的“经济批量”远远大于您的。 为什么？ 因为从生产一类产品转换到另一类，通常需要很长时间。 他们想要长期生产相似的产品。
4. 找到一个自动化工厂，并让他们分包某些订单
您有一些低混合，大批量的订单吗？ 您可以将其转包给那些拥有昂贵设备的工厂。 由于投资大，他们往往更加谨慎地接单... 希望他们能帮您解忧吧。
（如果他们的设备不幸故障，这非常可能发生，您的内部生产能力可以降低损失）。
总的来说，从优化流程和半自动化开始是可行的，一旦这些替代方案达到预期目标，就可朝着完全自动化的方向发展。 好处是，半自动化使技工学会维护机器，所以他们日后能更好地维护高科技机械。