早在2007年初，美国斯坦福大学和劳伦斯伯克莱国家实验室公布：全球数据中心服务器的能耗在2000年至2005年间翻了一番。而2005年美国公司的数据中心账单显示，全国企业年耗费58亿美元为服务器提供电力，35亿多美元用于服务器冷却。中国服务器保有量是 182 万台，每年PC服务器销量是56万台，现在服务器的功耗平均是300到400瓦。如果按5毛一度电算，182万台服务器24小时运行，电的成本就是8.28亿美金。在这些动辄占据上万平方米的数据中心内部，往往摆放着数以千计的服务器，其中装有上万块芯片、硬盘以及许多形状各异的显示屏，需要几千个大小不一的风扇散热，甚至还必须专门配置特别设计的冷却系统。除了这些服务器，数据中心还有大量的网络、存储设备以及防火墙等等各种设备，这些设备也将耗费大量电能，数据中心耗能过大，加大了公司成本。在绿色节能的大趋势下，建设新一代绿色数据中心呼声四起。
所谓“绿色数据中心”，是指通过自动化、资源整合与管理、虚拟化、安全以及能源管理等新技术的采用，解决目前数据中心普遍存在的成本快速增加、资源管理日益复杂、信息安全等方面的严峻挑战，以及能源危机等尖锐的问题，从而打造与行业/企业的业务动态发展相适应的新一代绿色基础设施。有些资料还将限制使用有害物质、降低功耗、节约空间、静音等措施的采用和实施作为绿色数据中心的具体措施。有专家表示，建立绿色数据中心，就是要降低数据中心的能源消耗和管理成本，提高数据中心各个设备的利用率，同时在提高效率的前提下，有较好的投资回报。因此，能耗和成本是绿色数据中心考虑的重要方面。新一代数据中心缺少绿色技术将严重制约其运营能力。
数据中心的“绿色”发展涉及诸多方面因素，包括选址、设计、建筑材料、制冷、供电、IT设备、应用系统等全方位的问题。对数据中心内部而言，数据中心主要由IT设备、制冷系统、供配电系统、照明等相关配套设备组成，它们是数据中心的主要能耗要素。显然真正的绿色数据中心往往需要多方面的绿色技术实施，将绿色理念贯穿到整个数据中心的建设和管理当中，才能发挥数据中心的最大效能。
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世界IT巨头们也早早嗅到了这里的商机，对这块巨大的蛋糕垂涎欲滴。惠普早在2001年就开始涉足绿色信息化建设的相关研究，并于近年来在实际应用领域取得了质的突破。惠普提出的绿色数据中心改造解决方案，以惠普能量智控技术和惠普实验室前沿研究成果为核心，通过提供一系列专业的、为客户量身定制的评估和站点规划服务，使企业数据中心更高效地规划和利用现有资源，实现有效降低数据中心能耗的目的。蓝色巨人IBM 正在以“绿色巨人计划”相关技术对自己的数据中心进行改造。IBM主要在IT设备虚拟化和能源综合管理两方面入手。在两年前，Sun就为数据中心的绿色环保问题提出了自己的衡量计算方法SWaP。按照Sun的说法，这一公式虽然还没有获得友商的普遍赞同，但却得到了用户的一致认可。在绿色数据中心领域，惠普、IBM、Sun三大厂商在绿色数据中心方面提出的解决方案不尽相同。有的是从芯片入手，降低服务器能耗；有的是从软件入手，提高系统适应性；有的是从场地优化入手，将空气流动等原理运用到机房设计中。从不同的角度是阐述各自的绿色数据中心战略。
为了更好的建设绿色数据中心，IT巨头纷纷加入“绿色网格联盟”（Green Grid Consortium），这是一个致力于制定数据中心能源消费标准的联合基金会。目前的成员包括AMD、戴尔、惠普、IBM、英特尔、Sun 和EMC\VMware 等。这些IT巨头既要积极推广绿色数据中心理念，又要相互竞争，推出差异化的绿色技术。几乎所有的企业都说自己的绿色解决方案是最好的，一时间所有的企业都说自己的产品是绿色环保产品。“绿色”就和“云”概念一样，所有的企业都喜欢将“绿色”挂在自己的产品说明之中，很多产品根本就是原有产品换了一个产品说明而已，而有的产品也是牺牲的部分性能去节能少量的能耗。这样的“绿色”解决方案充斥着数据中心这个市场，让数据中心的用户很难去辨别，因为评估一个数据中心是否够绿色，原因是多方面的，很难有一些简单的评判指标。2007年绿色网格组织就制定了数据中心的能效比指标：PUE和DCiE，但实际操作和准确评估都有困难，也很难形成共识，这是一个数据中心发展中的难题之一。
“绿色”、“节能”已经成为数据中心市场新的宣传主流。无论在国外还是国内，“绿色”蔚然成风，数据中心正掀起一股“绿色科技”风潮。如果数据中心不采用一些绿色技术，显然是跟不上时代信息技术发展的，数据中心必须带点“绿色”。随着“绿色”概念的深入人心，数据中心的运营管理者们，也将会主动去评估自身的数据中心是否够“绿色”。当然将数据中心变“绿”是需要投入成本的，究竟投入多少成本，想要达到何种程度的“绿色”在考量着这些管理者们的智慧。无论是采用哪种绿色技术，绿色数据中心都已经成为当今市场的发展热点之一，是2013年最热门的IT技术话题。它将和“云计算”一样，成为众多IT厂商争相追逐的技术代名词。