中国一直以工业实力著称。2012年，制造、矿业、公共事业和建筑占了中国GDP的45%。而在美国这些产业的份额不足20%。有人调侃：中国人制造，而美国人设计、宣传和销售。
一直以来，工业在中国经济中的比例都过重。不仅与后工业时代的美国对比起来是如此，与其他正处在相同发展阶段的国家相比，也是如此。根据世界银行Ejaz Ghani和布鲁金斯学会Homi Kharas的统计，2005年制造业在中国GDP的比重比国际标准高出18%;而服务业却落后八个百分点。
根据这些数据，不少评论家指责中国政策制定者过于偏爱工厂。对于耗资耗能的工厂，中国不仅补贴土地，提供信贷，在供能方面也特别优待。而人民币的汇率也对中国制造的产品有利，中国生产的工业品远销国外，但中国的服务业却往往走不出国门。
但是2013年可能是个分水岭：今年中国的服务业可能赶超重工业。根据官方数据，2012年中国服务业(包括交通、批发、零售、酒店、餐饮、金融、房地产和科学研究)占了GDP的44.6%，与重工业45.3%的份额相差无几，而且发展得越来越快。
中国服务业的崛起也许表明中国的重心由出口转向了国内消费。服务业的兴起也可以帮助中国实现经济的平衡发展。因为服务业往往劳动力密集，所以可以带动就业，促进工资上涨和国内消费。
但是在中国后工业时代来临之前，有几点需引起我们的警惕。虽然服务业有所增长，但是它在GDP里的比重没有达到国际标准。2005年中国服务业的比重比其他新兴国家低八个百分点，与那时相比，服务业的地位是变得更重要了。但是与2005年相比，中国整体经济水平都上升了，根据Messrs Ghani 和Kharas的预测，现在服务业理应占到中国的55-60%。
服务业的物价也比重工业增长得要快。按2005年不变价计算，服务业在中国经济占据的比例还是落后于其他新兴国家。但是，虽然服务业物价上涨，人们在服务上花得也越来越多，这将吸引更多投资，给服务业带来更多工作岗位。
中国数据家很难准确统计出非实物产品的数量。因为数据方面的缺陷，需要大胆的预测才能估计出哪年中国服务业会赶超重工业。但是有一点是可以肯定的：中国的官方数据可能还是低估了服务业的重要性。比如说2004年经济普查后，中国把服务业生产总值的预测一下子改高了48.7%。在数据方面中国还需好好下工夫才行。