近年来，工业机器人的销售继续呈现高增长态势。国内需求量大增，形成对国内、国外产品一并通吃的局面。据中国机械工业联合会的粗略统计：2010年我国进口机器人2.34万台，同比增长130%；进口金额5.28亿美元，同比增长69%。2011年进口机器人3.8万台，同比增长62%；进口金额8.66亿美元，同比增长了64%。
国际模具及五金塑胶产业供应商协会秘书长罗百辉接受采访时指出，廉价的劳动力大军，曾是中国制造业发展的主动力，而眼下的劳动力已不如往昔那麽庞大，也不像曾经那么廉价。面对这种情况，制造商们不惜重金购置机器，这一方面是为了提高生产力，另一方面是想生产质量上乘的产品。这样的变化，对於那些习惯了不用与中国企业在高端产品市场竞争的美国、欧洲和日本企业而言，将会构成日渐强大的挑战。
中国工业机器人的市场拓展，最早始于外资企业。1997年，发那科机器人进驻上海;2000年，库卡机器人自动化设备(上海)有限公司成立。早期工业机器人的应用主要在汽车领域。上海通用汽车、广州本田等，发那科机器人是主力；而德国大众、奔驰、宝马等汽车公司，则青睐于库卡。
一份即将正式完成的研究报告指出，在劳动力成本上升、制造业升级要求趋于强烈和机器人价格下降等因素综合作用下，中国市场的机器人需求正快速上升，预计到2014年就将成为“全球最大”。
上海是目前中国最大的机器人产业聚集区，有可能在这一波“爆发式发展”中占得先机；但上海的机器人产业眼下基本由跨国公司主导，本土企业还很弱小，发展环境也存在一系列缺陷。