目前，我国主干网变电站自动化等二次系统的技术水平国际领先，与主干网很高的自动化水平形成鲜明对比的是，我国配电网自动化水平极低。在配电开关中，能够实现遥信、遥测和遥控功能的开关设备占比仅为6.7%，实现遥信和遥测功能的开关占比仅为2.2%。极低的配电自动化水平不但与主干网在技术上严重脱节，如果这一状况不改进，可以不无夸张地说，智能电网将无从谈起。
2010年，我国10kV城市用户平均供电可靠率为99.92%，用户平均停电时间为6.72小时，与国外相对发达国家和地区平均最多不到100分钟的停电时间相比，差距明显。一般来说，如果供电可靠性水平低于3个9，通过对一次设备的投资便可实现可靠性水平的提高；供电可靠性指标超过3个9后，如想再提高供电可靠性，只有通过配电自动化来实现。从经济性角度来看，我国提高配电自动化后，可减少经济损失达到850亿元，与每年约100亿元的配电自动化投资相比，经济效益显著。
配电自动化系统按照形式和发展阶段划分，可分为简易型、实用型、标准型、集成型和智能型配电自动化系统。实用型是目前配电自动化试点的主要形式。根据测算，如果对目前的配电设备进行自动化改造，则包括32个省会城市、283个地级城市和2010个县级城市在内的城网配电自动化终端和主站的总市场容量将分别达到576亿元和91亿元，总市场容量接近700亿元，如考虑到通信网络的投资，则总市场容量将不低于1000亿元。我们假设10年内完成配电自动化改造，并考虑新增配电设备的自动化需求，则平均每年市场容量或可达到120亿元。2010年我国配电自动化市场需求不到10亿元，因此，未来几年配电自动化增长潜力巨大。