并非像产业界所期待的那样，2012年伊始光伏行业并未给人带来任何安慰。
在刚刚过去的第一季度里，各大光伏企业纷纷以难堪的财报草草收场。光伏市场研究机构IMSResearch最新发布的研究报告称，今年一季度，多晶硅、硅片、电池片及组件等光伏主产品市场均价皆纷纷跳水，一季度多晶硅、电池片及组件均价分别同比下滑48%、57%和44%。不仅如此，曾经最大的电池制造商Q-cell倒闭、FirstSolar和SUNPOWER减员减产等众多负面新闻不停传出，一时间国内光伏行业厉兵秣马、风声鹤唳，破产倒闭、关停并转的谣言每天刷新。这场光伏行业的血洗似乎远远没有尽头。
如何在暴风中活下来是当下光伏企业最关心的问题。君不见各大光伏企业总裁奔走游说，以期能从政府得到更多支持；组件企业纷纷涉足下游电站，只希望多卖几块板子；为了节约成本，企业削尖脑袋寻找新技术新材料新工艺。
对于企业而言，如何明哲保身？无非是大家熟知的高效率、低成本，但是真正实现却是难上加难。光伏行业专家曾告诉笔者，随着工艺的不断完善和进步，作为现有的第一代晶硅电池，其效率和成本几乎已经达到极致，尤其是光伏板正面的工艺，已经接近优化的最大值，若想要突破，必然要出现革命性的技术。
离子注入技术、钝化技术、选择性发射极技术、二次印刷技术、双层金属布线、选择性二极管、背接触技术都成为行业关注的第二代光伏电池技术。笔者在应用材料公司见到第二代光伏技术的样品，与第一代产品最大的差距就是将所有金属布线后移从而减少遮盖，保证电池板能接收到更多的阳光，同时用防光膜来减少表面缺陷，减少阳光反射。据应用材料首席技术官邹刚透露，第二代光伏电池的转化效率可达到20%以上，衰退也大幅度下降。
所谓的第二代光伏电池似乎并非离我们很遥远。应用材料公司太阳能销售及市场开发部总经理肖劲松告诉笔者，就2012年而言，应用材料的西安研发中心就二次印刷、选择发射极、新兴钝化技术已经向超过50家光伏企业演示。而天威新能源控股有限公司的首席技术官张凤鸣博士也表示，天威的背接触技术已经获得巨大突破，并有望于近期实现商业化。
第二代光伏电池并非是跳跃式的发展而更接近于渐进式的革命。或者说，第二代光伏技术可以割裂为众多“积木式”的技术，而“积木”的不同选择会搭建出不同类型的第二代光伏电池。邹刚笑称：“对于每个客户而言，第二代光伏电池都有众多技术组合，就像是个变形金刚，每家企业都会有采用不同技术的第二代光伏电池。”
技术的突破离不开整个产业链的互动和共同进步。第二代光伏电池技术的完成和商业化需要整个行业的努力。而随着良率的提高、技术本身的创新、材料成本的下降、工艺和自动化的程度不断提高，光伏将由补贴能源逐渐转变为可以依靠的主要能源之一，这是指日可待的。
尚德太阳能董事长施正荣曾对媒体表示，未来10年，是光伏面对转型期的10年。笔者认为，除了技术革新和产业链优化外，最为重要的转变即光伏发电的可靠性和价值得到主流能源的认同和支持。而转型不是一蹴而就的。如同二代光伏技术需要在一代的基础上不断优化升级革新，光伏发电之路也需要大产业的联动和多重发展，如智能电网的完善将帮助光伏能源更好地利用；对于无电少电地区的帮助，光伏必将发挥极大的作用；随着二氧化碳的减排要求，光伏的地位将越来越重要。
没人怀疑光伏的未来，只是能不能等到未来，对于当下的光伏企业而言是个难题。