汽车变速箱分为手动、自动两种，手动变速箱主要由齿轮和轴组成，通过不同的齿轮组合产生变速变矩；而自动变速箱是由液力变扭器、行星齿轮和液压操纵系统组成，通过液力传递和齿轮组合的方式来达到变速变矩。
一、中国汽车变速箱市场现状
中国汽车变速箱市场正处于快速发展变化的时期。一方面国内汽车市场巨大的潜力为变速箱行业提供了增长空间，2008年中国汽车销售938万辆，2009年突破1364万辆，预计2010年将达到1700万辆。另一方面，自动变速箱技术的快速发展，给国内汽车变速箱市场带来了新的发展机遇。我国汽车变速箱市场规模达300亿元以上，自动变速箱的需求比例不断提高。
在乘用车领域，目前有能力生产轿车自动变速箱的国内企业仅有吉利、奇瑞等少数几家，一些合资10多年的企业，还在使用进口自动变速箱。自主品牌轿车自动变速箱市场占有率不到10%。在商用车手动变速箱领域，国产品牌已占主导地位。其中重型汽车变速箱几乎由陕西法士特齿轮有限责任公司、綦江齿轮传动有限公司、山西大同齿轮集团有限责任公司、一汽哈尔滨变速箱厂等几家包揽。但是技术含量更高的自动变速箱市场却是依然进口产品的天下。与此同时，国际自动变速箱巨头已经完成了其在中国的战略布局。只卖产品、不卖核心技术的手段使中国自动变速箱对外资依赖性日益加强，年进口额已达100亿元左右。随着这种局面的加剧，预计未来3-5年行业洗牌和市场整合正在来临。
二、自动变速箱自主研发新机遇
中国汽车自动变速箱的现实市场和潜在市场无疑都是巨大的。但令人遗憾的是，直到近几年，中国汽车自动变速箱市场仍然在很大程度上依赖进口。据相关人士分析，造成自动变速器大量进口的原因有两个：一是自主品牌企业缺乏核心技术，不具备规模化生产能力。二是外资自动变速器企业在华本土化进展缓慢。但是随着汽车行业的高速发展，这种令人堪忧的情况正在逐步转好。
今年4月18日，国内首款自主研发的CVT无级变速器在奇瑞下线，这标志着我国自动变速器研发取得了重大突破。在自主品牌取得进展的同时，国外自动变速器生产企业明显加快了在华的布局步伐。2009年9月，年产14万台CVT的加特可（广州）自动变速器有限公司新厂落成，主要为东风日产旗下乘用车配套；今年5月，大众汽车在德国本土以外惟一一家DSG（双离合自动变速器）工厂在辽宁大连正式投产，一期产能30万台；今年上半年，上汽-马涅蒂马瑞利合资公司落户上海嘉定，生产AMT（机械式自动变速器）核心零部件。
随着中国汽车自动变速箱自主研发实力增强，国内企业生产的变速箱部件出口形势也日益向好。据汽车零部件产业电子商务平台——盖世汽车网统计，2010年1-10月，国外采购商通过盖世汽车网对变速箱部件进行采购的数量也呈现逐步回升趋势。为进一步帮助国内变速箱部件供应商更好地对接海外买家，盖世汽车网特于12月9日在上海举办大型汽车零部件采购配对会，届时将有30余家国内外知名整车厂采购商进行在华采购，而在众多采购项目中，汽车变速箱部件也占据了近10%的可观比例。这对国内自主品牌变速器企业而言，又是一个重大利好消息。
对自主品牌变速器企业而言，新形势带来了新的机遇，同时也带来了更大的挑战。对于中国汽车工业而言，掌握自动变速器核心技术仍是关键。唯有掌握了核心技术，中国汽车变速器产品才能在汽车零部件领域走得更坚实更长远。