目前国际轨道交通有地铁、轻轨、市郊铁路、有轨电车以及悬浮列车等多种类型．号称“城市交通的主动脉”。城市轨道交通和其他公共交通相比，具有以下特点：用地省，运能大，轨道线路的输送能力是公路交通输送能力的近 10 倍。每一单位运输吸的能源消耗最少，因而节约能源．采用电力牵引，对环境的污染小。
中国城市轨道交通近年了发展迅速，中国城市规划建设的轨道交通网络总里程已达 5 000公里，总投资估算将超过 8000亿元。随着城市化的快速推进，作为中国城市公共交通网络重要组成部分的城市轨道交通网络建设也在快速发展。中国已有北京、上海、广州、深圳等 10 个城市拥有已建成的轨道交通线路，全国规划建设轨道交通网络的城市则已达 25 个。
我国城市轨道交通将在“十一五”和今后一个相当长的时期内快速、健康地发展。据有关专家估计在此期间，我国准备建设轨道交通的城市已有 10 多个．线路总长为400多公里，建设投资约 1400亿元人民币。预计到 2010 年，我国将建设轻轨线路约 45Okm ，到 2020 年建设轻轨线路约900 KM ，规划轨道交通网总里程达到 3500 多公里，轨道交通发展的前景宏大，建设市场广阔。
地铁设施和设备构成了一个庞大的复杂系统，从运营管理的功能来看，大体属于三个系统：
1、列车运行系统：隧道、站台、线路、车辆、牵引供电、信号、控制中心、车站行车等。
2、客运服务系统：车站及照明、售检票机计算中心、导向及预告挤施、消防、环控、自动扶梯、电梯、车站服务等。
3、检修保障系统：为保障上述设备性能良好、能随时启动重新投入运行而具备的检修手段能力等。
而自动化技术在这三大系统中都有应用。城市轨道交通自动化技术发展到今天，进入了全数字化、智能化、信息化的新阶段。地铁的运营在新的自动化平台支持下，实现资源共享、信息互通，运营效率更加提高，安全性、可靠性更加提高．乘客至上，以人为本的服务理念深入到监控管理的每一层面；而且，新的自动化平台支持整个城市轨道交通体系的综合监控管理，支持城市轨道交通线网的资源共享。地铁行业的运营管理在新技术特别是自动化新技术的支持下正实现着科学化和现代化的目标。
随着经济的快速发展，我国轨道交通建设发展迅速，已成为世界上最大的轨道交通市场，轨道交通行业正处于成长期，给相关的企业带来了巨大市场空间。对于自动化企业来说同样如此，城市轨道交通所涉及的自动化系统、技术及产品主要包括以下三个方面：
1、工业自动化系统
分散型控制系统（ DCS ）、 PLC 与 PLC 系统、 SCADA 系统；
2、计算机通信网络与现场总线技术
数字通信、数据通信网络基础、现场总线技术、以太网、工业以太网．
3、大型 SCADA 系统软件平台
人机界面、报警处理和事件处理。伴随着我国轨道交通建设的发展，针对轨道交通领域的自动化技术、产品及解决方案近年来也发展迅速、日趋成熟，行业自动化栏目特别采访了几家具有代表性的自动化企业，听取他们对于轨道交通行业的先进解决方案及独特解读。