近年来，中国机器人产量一直保持着高速增长。去年9万台的销量已接近全球市场份额的1/3，中国已连续四年成为全球最大的工业机器人市场。有数据预测，到2018年，中国工业机器人市场规模将达到15万台。
中国的机器人密度远低于世界平均水平，随着人口红利逐渐消失和产业转型升级，目前长三角、珠三角等地正在推动机器换人，这为中国机器人产业带来了前所未有的巨大机遇。
然而，面对与国外品牌的竞争，中国机器人制造产业长期存在着核心技术与零部件受制于人、低端重复建设、企业“小、散、弱”等问题，大规模的机器换人对国产机器人产业也未尝不是一场严峻的考验。
多地推进机器换人
6月14日国家统计局公布的数据显示，5月份中国工业机器人产量为10057（台/套），实现了 47%的高速增长，这并不是一个单月的现象：近年来机器人产业都保持着较高的增速，今年前五月，工业机器人产量增长50.4%。
往前看，近7年来中国的工业机器人市场一直在以极高的速度扩张。根据国际机器人联合会（IFR）近日发布的报告，2016年中国工业机器人销量9万台，同比增长31%，远高于14%的世界平均增速。
从2010年到2016年，中国工业机器人市场增长了5倍多，从2013年以后，中国已连续四年成为全球最大的工业机器人市场，其占全球市场的份额从2013年的1/5，到2014年达到1/4，去年则接近1/3。
在此背后，是中国方兴未艾的机器换人热潮。世界机器人大会秘书长徐晓兰告诉21世纪经济报道记者，尽管从全国看，尚未出现大面积的机器换人现象，但在以广东、浙江为代表的东部沿海地区早已出现了这一趋势性转变。
她表示，一方面，上述地区人口红利下降、人力成本上升等问题正在倒逼制造企业以机器换人；另一方面，随着制造业的转型升级，生产方式正向精细、柔性转变，原来的人工操作可能难以承接新的工作，企业也招录不到所需劳动力，也只能进行机器换人。
在中国机器人产业联盟副秘书长姚之驹看来，机器人产业的布局与机器换人的现象多有重合。他指出，当前机器换人在区域分布上最为集中的是珠三角和长三角。其中，珠三角以广州、佛山为代表，工业机器人应用量非常大；长三角以上海、江苏为代表，机器人制造的几大巨头在此均有布局。
此外，他表示，目前潜力比较大的地区有两个，其一是环渤海地区，辽宁、唐山等地的工业机器人发展迅速；另一个则是以重庆为代表的内陆地区。
中国机器人产业联盟理事长、新松机器人总裁曲道奎向21世纪经济报道记者表示，中国企业的传统优势是低成本、劳动密集，机器换人需要最多的是科技、资本密集度较高的产业，随着中国产业转型升级将伴随着就业人员的重新配置。
不过，徐晓兰不认为机器换人会带来就业问题，她认为机器换人本身就是人口红利消逝的“果”，当前急需培育符合新时代要求的技术工人，从而推动工业转型升级。
机器人产业机遇挑战并存
崭露头角的机器换人大潮，为机器人产业带来了前所未有的机遇。
根据去年工信部等三部委发布的《机器人产业发展规划（2016－2020年）》，到2020年，中国自主品牌的工业机器人年产量将达到10万台，六轴及以上工业机器人年产量达到5万台以上。
根据IFR预测，到2018年，中国工业机器人市场规模将达到15万台；到2020年中国工业机器人保有量在80万台以上，机器人密度（每万名工人使用工业机器人数量）达到150以上。
从世界范围看，2015年全球制造业机器人密度平均值为66，其中工业发达国家机器人密度普遍超过200，然而中国这一数值只有36，由此看来，中国的工业机器人市场空间巨大。
可是，中国的机器人产业做好迎接大规模机器换人的准备了吗？徐晓兰对此并不太肯定，在她看来，目前中国的机器人产业仍不成熟，自主创新、核心零部件仍然脆弱，盲目地大规模推进机器换人，势必导致直接从国外进口机器人核心零部件甚至整机，使得庞大的中国市场拱手相让。
从结构上看，工业机器人主要由本体、伺服电机、关节减速器和控制器四大部件组成。目前，除本体外的三大关键部件中，减速器和伺服电机基本被国外公司垄断，国内机器人整机制造企业在关键部件配套方面受制于人，基本没有议价能力，甚至整机制造成本与进口整机倒挂，在与国外企业的市场竞争中非常被动。
根据曲道奎的测算，中国机器人需要进口的电机、减速器等零部件的成本占到了机器人总成本的70%左右。
应用上，中国机器人更是面临着高端市场边缘化的窘境。曲道奎介绍，目前，在多关节机器人领域，国外公司占了90%的市场份额，六轴以上工业机器人外国品牌占了市场的85%；在高难度的焊接领域，国外公司占了84%；较为高端的汽车制造行业，国外公司占了90%。而国产机器人装备应用主要集中在搬运、码垛、上下料等一般工业领域。
高端竞争的另一面，则是低端的重复建设，企业“小、散、弱”问题突出。
据工信部装备工业司司长李东介绍，目前中国生产机器人的企业超过了800多家，其中超过200家是机器人本体制造企业，大部分以组装和代加工为主，处于产业链的低端，产业集中度较低，总体规模较小。同时各地方还有超过40个以发展机器人为主的产业园区，已出现低端过剩的隐忧。
在为数众多的企业中，九成以上企业规模在1亿元以下，即便是龙头企业沈阳新松，其2015年销售收入也只有16.9亿，这与安川、发那科、ABB等销售收入均为百亿元规模的国际机器人巨头相比，竞争力不足。
“相对于机器换人，我们更应关心的是，面对巨大的国内市场潜力，目前中国的机器人产业是否具备了自主创新、去占领这些市场的能力。”徐晓兰说。