在当今全球商业环境中想要保持盈利和竞争力，不断提高生产力、质量、敏捷性和服务水平都是必须的，而且这种压力永远都不会消失。
多年来，许多公司一直奉行精益生产原则，并在此基础上努力提高生产力。然而，现如今，当精益生产的原则根植于许多企业的精神中时，一些经典的精益工具开始慢慢失去一些优势。正因为这些方法取得了极大的成功，这就意味着它们的进步空间越来越小，并且越来越难以实现。同时，在当今全球商业环境中想要保持盈利和竞争力，不断提高生产力、质量、敏捷性和服务水平都是必须的，而且这种压力永远都不会消失。
处于这种困境的公司可能会在这个无处不在的承诺中找到一些安慰，即“第四次工业革命”(以下简称工业4.0)很快将为世界各地的行业带来全面变化，但他们耳边听到更多的应该是去静静地等待观望。然而，我们认为工业4.0将不会是一场轰轰烈烈翻天覆地的革命，而更像是一个极具价值(并且被热烈欢迎的)的进化过程，这使得下一代生产力的提高成为可能，并将向我们反映出过去的一个多世纪以来在制造环境中我们取得的发展。
一条条经历了验证的精益原则，例如以机器故障或非增值活动的形式减少浪费仍将是至关重要的。同时，在数据采集、传感器、机器人化和自动化、新技术(包括3D打印)以及增加的计算能力上取得的进步将使得高级分析成为可能，并可以给已经建立的方法提供一些新的优势。
各种组织将使用这些二次复兴的精益方法来实施长期以来被认为是具有关键性作用的三维新方法：技术系统(过程和工具)、管理系统(组织和绩效管理)以及人员系统(能力， 思维定式和行为)。此外，与数据、IT和其连通性相关的新维度将成为另一个核心价值的驱动因素。
换句话说，工业4.0可以被理解为数字化的精益。例如，通过改进工艺转向过程，公司可以长期优化能源和产量。现在，新的传感器，更多数据和高级分析可以提高解决问题的能力，并确定复杂的改进措施，从而获得更智能的解决方案和更高的生产效率。这些进步可以被数字化特有的透明性进行完善。以在车间进行绩效管理的情况作为例子。在当今的典型工厂中，绩效管理大部分发生在工作之后，大多数的数据采集都发生在一天结束的时候。在这个全新的数字世界中，绩效的偏差可以被实时监控并立即处理。然而，实施新的措施需要大型的组织转型，甚至引进全新的工作方式、新的绩效管理方法和新能力。所有这些变化都将加速实现真正的工业革命：创建出一种不需要人员干预的自我优化资产。