为工厂制造自动化机器的原始设备制造商 (以下统称OEMs) 目前正经历着业内剧烈的变化。Control Techniques 全球战略营销副总裁 Gareth Jones 对全球机器制造商所面临的挑战提出了自己的见解。
全球机器制造市场有着怎样的现状？
我认为，机器制造商当今面临的最有趣的趋势是其竞争格局正在发生变化。中国在这起变化中扮演者核心角色。在过去的几十年里，中国已成功化身为世界工厂。涌现出了许多规模惊人的工厂。像富士康和 Flex这类主要的电子产品制造商，-，雇佣了数以百计甚至成千上万的员工。这些工厂需要大量先进的自动化机器。长期以来，中国不得不主要从发达国家，尤其是美国、德国和日本进口高科技机器。而中国的机器制造商也只能在生产落后、低成本的机器方面与其他国家的制造商竞争。
随着时间的推移，中国的机器制造商依靠差异化的产品服务开始从先进的西方OEMs手中赢得了商机。中国机器制造商通过提供更为强大的本地服务与技术支持，来吸引中国客户购买他们的机器许多中国企业很乐意购买性能较低、甚至可靠性较差的机器，因为这些机器的成本较低，并在出现故障时能很快得到修复。
话虽如此，受到西方国家对于制造商日渐增加的需求驱动。现在西方的OEMs也在不断成长并且取得不错的成绩。例如，易腐商品（如食品）制造商以及重型商品（如汽车）制造商。在这里，运输成本决定区域制造策略。
现在，情况再次发生变化。
对于许多中国OEMs来说，竞争力度愈发激烈甚至让很多企业难以招架。。中国OEM市场上的许多领域都出现了供应过剩的情况，如拉丝机和纺织机，许多低成本行业的中国OEMs为了赚钱而绞尽脑汁。因此，随着市场的整合等一系列波动，低效机器制造商将被淘汰。
与此同时，中国最好的OEMs正在已经开始制造在性能上能与西方制造的机器相媲美的高科技机器。这是试图向中国出口机器的西方OEMs现在所面临的主要挑战。另外，一些先进的中国OEMs实际上已经开始将他们的机器出口到其他发展中国家。这可能会使西方 OEMs 出口商失去俄罗斯、巴西和印度等地的其他重要市场。
中国正在变得与其他成熟市场越来越相似。在接下来的几十年里，中国的机器制造商将开始在其本土市场与西方 OEMs 竞争，并将开始向欧盟、美国和日本出口高性能机器。不过，这并非预示着西方 OEM 的终结。中国的运营成本（如工资）也在上涨。很快，西方 OEM 可以发现当向中国出口时，他们能够享受成本平价，甚至成本优势。另外，西方 OEMs 可通过在中国建立自己的生产设施，实现本土化。实际上，一些制造商也正在这样做。本土化使他们能够降低成本，开发有竞争力的服务产品。
中国的大型工厂需要大量先进工业机器
从全局角度来看，哪个工业自动化领域最繁荣，为什么？
眼下，汽车领域的确很繁荣。该领域在许多国家蓬勃发展，包括在英国，而且在“减轻环境压力”这种政治需求的推动下，该领域正在经历转型期。这种转型，一部分是源于因为人们认识到柴油机比之前所想象的更脏，另一部分是受汽车的日益电气化所推动。具有商业利益的电动汽车正在变得越来越多，这是我亲眼所见。最近，在去中国深圳出差时，我从机场搭了个出租车到酒店。这次当我钻进车里准备出发时，我才意识到它是电动的。去年，我已经注意到英国西米德兰兹郡（靠近我在威尔士的家）的高速公路加油站的加油泵旁现在都有电动汽车充电点。汽车市场的变化，像汽车电气化，，需要工厂更换机械设备来生产新产品，这就为 OEM 机器制造商创造了巨大的商机。例如，测试电动汽车的公司为模拟电池技术的新型试验台创造了市场需求，以便开发工程师能够使用所模拟的任何预期电池充电水平延长测试，这种试验台采用与电池相同的方式工作。
汽车电气化的普及，为 OEM 机器制造商创造了巨大商机。
您对想提高其机器销售量的 OEM 有什么建议？
许多 OEMs 应当多思考如何使用数据改进成果。
我们有一位为食品加工业生产机器的制造商客户通过一些有趣的方式使用大数据。他们对机器里面的每一个组件彻底跟踪。这意味着，如果他们的其中一位食品生产客户遇到问题给他们打电话，并提供机器的序列号，机器制造商就能知道该机器中的所有组件——并能确保立刻发出正确的部件以供快速更换。
目前，软件也是 OEMs 要考虑的重要问题。我愈发注意到，一些 OEMs，哪怕是规模相对较小的OEMs，往往也在其软件产品上付出大量努力。一些 OEMs 实际上正在建立专门为制造业生行业提供产软件产品的独立软件公司。在我看来，这是一种明智的举动。在现代制造业中，软件至关重要并将变得越来越重要。这使其成为一个巨大的商机。美国大型软件公司正在进入制造业市场，并与制造商建立越来越多的正式合作关系——如今年早期宣布的微软与大型制造商捷普的合作关系。除非 OEMs 通过自己的努力从他们的制造业客户那里获得软件业务，否则他们会发现这一商机将被别人抢走。显然，软件不是所有 OEMs 都能竞争的东西，但是许多 OEMs 都有技术娴熟的软件工程师与之合作。作为原始设备制造商，OEMs 要比大型软件公司更加了解他们的机器，所以他们有机会开发对其客户有实际价值的软件产品。
用于包装玻璃瓶的制药工业机器。先进的工业机器需要越来越多的先进软件。这样的软件将由机器制造商来创建还是美国大型软件公司？
未来会怎样——与现在相比，50 年后的工业机械会变成什么样？
我们看到的制造业的一个趋势是技术融合。
在大多数办公室，各种电子仪器（像复印机、打印机、传真机和扫描仪）现在已经融合。目前，工业机器中的组件也出现类似的趋势。例如，可编程序逻辑控制器正在与人机界面融合；变速驱动器正在与标准控制器融合。
另一个趋势是通信将建立在更加开放的标准的基础上。PROFINET、Ethernet/IP 和 Modbus TCP/IP 已经能在同一根电缆上并存。这让机器制造商有更大的空间混合和匹配来自不同供应商的产品。未来，这种产品开放化趋势将加剧，变速驱动器等设备将支持所有通信协议，从而使整个自动化系统的数据传输变得透明。
智能传感器也将在机器中变得更加普遍。这些传感器直接连接至通信网络，并可提供丰富的数据，不仅仅是变量状态，还包括所测变量的变化率和历史记录。智能传感器这样的技术将引起 OEM 业务模式的巨大变化。在我看来，供应机器的客户也可能开始涉足消耗品。所以，供应用于制作胶合板的机器的客户也可能供应胶。终端用户将会签订一份有关访问和机器运行时间的合同，而不是购买机器。这对于消费者是有利的，因为它可确保操作安全和输出质量。对于机器制造商来说，也是有利的，因为它提供了新的收入来源和更高的利润
