传感器处于整个物联网的最底层，是数据采集的入口，在万物互联时代高速成长的大趋势下，传感器的发展会受到来自智能硬件、智能汽车、智能工厂等领域的强力推动，市场空间极为广阔。预计2016-2021年的复合增长率为11%，到2021年将达到1906亿美元。
近年来，随着传感器技术新原理、新材料和新技术的研究的深入，大量新品种、新结构、新应用不断涌现，可以说传感器已经无处不在，它的使用数量往往代表着智能化的水平。
智能制造产业的强心脏
在现代工业生产尤其是自动化生产过程中，要用各种传感器来监视和控制生产过程中的各个参数，使设备工作在正常状态或最佳状态，并使产品达到最好的质量。因此可以说，没有众多的优良的传感器，现代化生产也就失去了基础。
对于当下的智能制造而言，传感器已经不仅仅是采集数据的眼睛和耳朵，更是高端制造、流程控制、联网操作的大脑和心脏。力觉传感器是用来检测机器人自身力与外部环境力之间相互作用力的传感器，诸如此类在工业机器人上需要用到的新型传感器还很多，目前虽然没有大规模应用，但是已经成为产业发展的必然趋势。
智能工厂不可或缺的一部分
在智能制造热潮推动下，又掀起了一阵建设智能工厂的大浪，智能工厂是在数字化工厂的基础上，利用物联网技术和监控技术加强信息管理服务，提高生产过程可控性、减少生产线人工干预，以及合理计划排程。同时，集初步智能手段和智能系统等新兴技术于一体，构建高效、节能、绿色、环保、舒适的人性化工厂。
同传统的智能化工厂不同，智能工厂将实现工程技术、生产制造、生产供应和销售的全流程智能化。同时，还将带动智能电网、智能物流、智能建筑、智能移动设备和智能产品领域的快速发展。在智能制造与智能工厂热潮将带动全产业和全领域的传感器应用和发展，从而成为新经济增长的巨大动力。
智能装备的感觉系统
传感器作为智能装备唯一的自主式输入，相当于智能装备、机器人的各种感觉器官，智能装备对于外界环境的感觉主要有视觉、位置觉、速度觉、力觉、触觉等。
视觉是智能装备最常用的输入系统，分为直观的视觉和环境模型式的视觉两种。位置觉是指通过感知周围物体与自身的距离，从而判断自身所处的环境位置。速度觉是指智能装备对于自身运行的速度、加速度、角速度等信息的掌握。力觉在智能装备中用以感知外部接触物体或内部机械机构的力。触觉在智能装备中可以进一步分为接触觉、压觉、滑觉。
除以上五种人体感觉以外，一些物理传感器还具有超越人体的感觉，这些超越人体感官的传感器如今被可穿戴设备搭配起来，可穿戴设备从而被赋予了扩充人体感官的功能。