在市场化改革的时代背景下，在自动化技术发展新趋势的影响下，自动化在水务行业的地位和作用将被凸显，将会越来越引起行业甚至资本市场的高度关注，也期望它能在推动水务行业市场化改革中起到更加重要的作用。
大约在2006年以前，业内流传着一句关于污水处理厂的笑话，“前半年全自动化，后半年半自动，一年后全手动”。意思很明显，就是说污水处理厂在自动化的建设和使用过程中存在着很多问题，造成这部分投资在实际的污水处理厂运营管理中形成巨大浪费。
管理人员对自动化系统的重视程度
在我们国家，污水处理厂的大规模建设和运营也就是十几年的时间，是一个比较新的行业，早期的建设需要引进国外的技术和设备，其中就包括自动化系统。由于自动化系统价格昂贵，使用维护难度高，特别是，我国人力成本较低，污水处理厂的人员又往往来源于国有企业，使得一些决策者不愿意在自动化系统方面进行资金和人员投入，甚至取消自动化系统，完全依赖人工进行现场操作和控制，从而在行业内形成了一个思维惯性，对自动化的重视程度明显不足。在当时，这种选择是合理的，也是经济的。但是，我国包括污水处理厂在内的水务行业经过了十几年的蓬勃发展，这种认识早已无法适应行业的发展需要，自动化的重要性越来越明显的体现到生产、管理的各个方面。
自动化系统的建设存在瑕疵
在自动化领域，我国一直落后于西方发达国家，直到今天，作为自动化系统中最重要的核心设备之一的PLC控制器，进口品牌占据绝对优势，水务行业PLC的国产化率不足1%。因此，也就决定了，我国水务行业自动化系统软硬件产品的设计和应用都要沿着西方发达国家的技术路线进行，缺乏本土化特点，与国内商业环境、应用场合特点、系统集成商技术能力、操作人员技术素质、工艺流程等不相吻合，一些功能设计没有考虑实际应用情况，不仅造成巨大的资源浪费，而且，使得国内的操作运营管理人员难以驾驭，最后不得不逐渐弃用或大幅改造。
自动化系统的技术维护工作不到位
自动化系统的技术维护工作不到位是产生一系列问题的重要原因之一，甚至直到今天，都在困扰着国内80%以上的水务企业。相对于水务行业内的其他环节，从全国范围来说，自动化系统具有一定的技术难度，需要具备一定专业技能和经验的人才能胜任其设计、制造、软件开发、系统调试及维护工作。
并且，一个合格的水务行业自动化工程师必须是跨工艺和自动化两个专业的复合型人才，人才匮乏成为行业普遍现象。自动化系统的很多问题产生于使用过程，对系统产生的一些小问题，如果不及时处理，很可能使系统的故障逐步扩大，以致产生较大的问题，甚至全部瘫痪，影响正常的生产运营。
所以，自动化系统的良好运行和正常使用不仅需要建设单位用心负责，同时需要使用者具备一定的技术能力，有能力对其进行良好的维护。
纵观我国水务行业自动化的发展过程，大体上经历了以下三个阶段：
1、粗放控制为主要特点
这一阶段的特点是工艺控制基本都采用现场就地控制，辅以人工记录和人工化验数据检测。
2、半自动控制为主要特点
这一阶段，随着自动化和仪表技术的发展和进步，实现了一定程度上的自动化，主要用于进行工艺监视、数据记录和存储，辅以简单的启停操作，报表则主要由人工记录完成。
3、自动控制为主要特点
随着环保监管的加强，对自动化程度的要求越来越高，这一阶段以实现在线仪表和电流监测、记录、存储为主要要求，基本实现了中控室操作和部分工艺环节(如提升泵、回流泵、脱水机等)的自动控制，以在线仪表为主要组成部分的报表基本实现自动生成，重要设备和仪表的历史数据可存储一年以上，可以节约大量的人工成本。目前国内大多数水务企业均处于这一阶段。
从水务行业自动化的发展过程来看，它是伴随着我国水务行业运营体制改革的开展而发展的，运营体制改革将市场竞争机制引入水务行业，成为水务行业自动化发展的内在驱动力。
那么，面向未来，自动化在市场化改革的水务行业中的地位和作用将是怎样呢？
1 2 下页