随着物联网时代的到来以及第三次工业革命的开启，几乎所有的产业都会进行结构转型。有一批新型的微型制造商在减少边际成本的同时还能提高生产力，能够在与之前所向披靡的全球制造业公司的竞争中胜出。这种微型制造商就是3D打印技术的提供者。预计在2012到2018年期间，3D打印技术将以每年106%的速度发展。
新的3D打印技术是“极限生产力”的一个例子。这种生产方式的分布特点意味着任何人，到了最后所有人，都可以获取生产的方式。这样一来，对越来越多的产品来说，谁应该拥有和控制生产方式的问题会变得越来越无关紧要。
与传统的中心式生产方式相比，三维打印主要有以下几个不同特点：首先，除了开发软件之外，三维打印的生产过程基本上没有人力的参与；所有的工作都是由软件来完成，这就是为什么把这个过程称作“info-facture（智造）”［1］要比“manufacture （制造）”更加合适。
3D打印的早期实践者付出了很大的努力，以确保用于编程和打印物理属性产品的软件源语言的开放性，这样每个生产型消费者就可以在DIY的兴趣者网络上互相分享新的想法。这种开放设计理念把产品的生产设想成了一个动态的过程，在这个过程中，成千上万，甚至数以百万计的参与者，通过一起制造产品可以互相学习。知识产权保护的消除也极大地降低了产品打印的成本，帮助3D打印企业比传统的制造企业获得了很大的优势，因为后者深陷各种专利的泥淖中。开源的生产模式促进了3D打印行业的指数式的增长。
3D打印的生产过程与第一、第二次工业革命的生产过程在组织形式上完全不同。传统的工厂生产是一个去除的过程。首先，原材料被切割开来，然后进行筛选，最后通过组装形成成品。在这个过程中，出现了大量的原材料浪费，而这些浪费的部分再也无法成为成品的一部分。相比之下，三维打印是一个添加的信息化生产过程。被熔化的材料在软件的指挥下一层一层地被打印出来，最终形成一个完整的产品。添加式的信息化生产过程生产同样的产品需要的材料只需要去除式的传统生产方法的十分之一，这样3D打印机就获得了效率和生产力方面的显著优势。预计在2012到2018年期间，3D打印技术将以每年106%的速度发展。
3D打印机可以打印出自己的零件，这样就避免了昂贵的重组费用以及重组所浪费的时间。有了3D打印机，客户可以单独定制一件产品，也可以批量定制，而且价格更低。中心式的工厂，由于是资本集约型的规模经济，投入大批量生产需要昂贵的固定生产线投入，这样就缺少了3D产品生产程序的灵活性。而3D打印技术生产一件产品与生产10万件同类产品在每件产品的成本上是一样的。
一台家用的3D打印机也可以使用现场的或者附近电力合作社生产的可再生能源发的绿色电力来给自家的打印室供电。中国、欧洲以及其它地方的中小企业已经开始以区域型绿色电力合作社的形式合作，对横向分散式的电力网络予以利用。随着中心式的化石燃料与核能发电的成本不断上涨，优势开始向能用边际成本接近为零的可再生资源为自己供电的中小企业倾斜。
在物联网经济模式中，市场成本也会大幅下降。第一、第二次工业革命的中心式通信手段（借助杂志、报纸、广播、电视等）的高成本意味着只有较大的、运作范围遍布全国的制造公司才能够负担得起在全国和全球市场上的广告费用，这就在很大程度上限制了小型制造企业的销售范围。在第三次工业革命中，世界上任何地方的一个小小的3D打印活动都可以在不断增多的互联网市场中推销信息化生产的产品，同时边际成本接近于零。
像欧盟一样，中国也在3D打印的发展中起着领头的作用。北京航空航天大学正在使用3D打印技术生产火箭和卫星使用的复杂零件。另外一家中国的公司——盈创，2014年使用廉价的回收材料在24小时内建造了10所房子。这些房子的建造几乎不需要人工劳动，每间房子的造价都不到5000美元。这一成就使得在中国和其它发展中国家以接近为零的边际成本建造数以百万计的廉价房成为可能。太尔时代是中国最大的桌面3D打印机生产商，其产品主要供小型企业和家庭使用。它在2014年推出了最新款3D打印机——UP！这家公司正在与美国的领先3D打印机公司进行着激烈的竞争，希望在未来能够占据大部分的全球市场。
欧盟和中国的大多数全球生产企业都会继续兴旺下去，但必然会因制造活动的这种扩散而经历根本性的转型，转型将垂青于具有高新技术的中小型企业。欧洲和中国的制造业巨头将会越来越多地与新一代的中小型3D打印企业通过合作网络开展合作。虽然大多数的生产工作将会由效率和产量更高的中小型企业完成，但是大型企业会越来越多地从聚集、整合以及管理产品的销售和分配中寻找利益点。
物联网平台点对点的特点允许数以百万计的截然不同的参与者——中小型企业、社会企业以及个人——能够走到一起，彼此间直接互相生产和交换产品或者服务。这种模式会让第二次工业革命中使边际成本居高不下的中间商失去立足的条件。
特别要强调的一点，第二次工业革命向第三次工业革命的过渡不会一夜之间一蹴而就，而是需要三十到四十年的时间。很多今天的跨国公司会成功地管控好这种过渡，方法是通过采纳第三次工业革命的新型分布式与合作式商业模型，同时继续他们传统的第二次工业革命式的商业行为。在未来的岁月中，不同于在纵向一体化的市场中销售零散的产品和服务，资本主义企业将很可能在汇聚和管控横向分散式的网络中发现并获得更多的价值。