近日，中美达成协议，将合作建设并经营美国西部快线高速铁路。这预示着中国高铁进入美国市场迈出了关键性的第一步。重庆市机器人与智能装备产业发展联盟秘书长魏东认为：“中国现代工业体系下的装备制造业，正在成为推动中美关系向前的‘升级版引擎’，两国也进入合作发展的‘新常态’。”不过他预测称，由于类似中美合作这类“订单”的增加，机器人与智能装备产业将会使制造业更具指向性。
红利拐点：制造业订单力促“机器换人”
由于高铁等轨道交通装备是公认“中国制造”的名片，而牵引和网络控制等核心部件则被视为轨道交通车辆的“心脏”和“大脑”。在全球新一轮工业革命到来时，“心脏”和“大脑”如何实现智能制造受到世人瞩目，机器人更是成为智能制造产业的一大核心。有媒体预计，政府的补贴刺激着此类企业在两年内从200家激增至815家左右。
不仅如此，此次习近平访美首批合作成果中，制造业方面比较鼓舞人心的当属中国政府多个部门和企业，分别与美国波音公司签署了全面战略合作的史上最大单，该公司还首次将一部分总装线转移到中国。显然，作为制造业大国，中国广阔的市场为美国制造业提供了最佳的技术和产品出口目的地。如今，中国正处在工业化中期、步入后工业化的转化期，制造业对于中国实体经济以及创造就业具有基础作用。因此，机器人产业在中国仍有巨大的发展空间。比较万名企业工人机器人拥有率，中国约为30台，而韩国为437台，美国是152台，全球平均水平为62台。中国希望这一数字在2020年增加到100台。
魏东对中国经济导报记者表示：“此次习主席访美，我们看到中美合作的前景广泛。我们一直贯彻中国装备‘出海’的重大战略，中国机器人与智能装备产业方面，一直保持着和国际通畅的交流，相互都有不少的合作。当然，我们也期待开展深层次合作，产能融合，共同把制造业市场这块蛋糕做大，推动经济发展。”
重庆在这方面是具有代表性的。目前该市机器人企业已达60多家，初步形成了集研发、整机制造、系统集成、零部件配套和应用服务于一体的机器人及智能装备产业链雏形。重庆机器人有限公司总经理高金锐举例称，中国的货运列车有两次真正意义上的提速，自己所在的公司在其速度由60升至100公里这个过程中，做出了贡献。他解释称，2009~2011年之间，所在公司做了11家厂的11条生产线，有4条线获得了铁道部的认可。事关铁路货车摇振方面，该公司通过机器人实现取芯下芯与清理，使砂芯的质量提高，使整体铸件质量得到提升。
正因如此，装备制造业是现代制造业的核心组成部分和工业发展的重要基础，其中关键零部件实现智能化制造，可大大提升我国高铁等轨道交通高端装备产品在国际市场的核心竞争力。如今重庆市两江新区，在轨道交通装备产业方面，就落户了中国北车、重庆长客等企业在动力装备、电力装备、风力发电装备、轨道交通装备、仪器仪表设备、环保装备等方面具有较大的规模，而页岩气装备、通航整机、机器人智能装备等新兴战略装备产业也有了新发展。中国经济导报记者了解到，刚刚结束的2015中国（重庆）国际机器人及智能制造装备博览会上，包括ABB、发那科、埃马克、西门子等在内的100多家境内外知名机器人和高端智能装备企业应邀参展。其参展项目就囊括了包括工业机器人、服务机器人、特种机器人、无人机等在内的10多个专业类别。
习近平在出席欢迎晚宴就中美关系发表重要演讲时强调，未来10年，中国对外投资预计将达到1.52万亿美元。美国正在推行再工业化，吸引制造业回流，并为此出台了很多优惠政策措施，这为中国企业赴美投资开拓了广阔天地。然而，在这之中，还应看到，随着人口红利拐点将至，“用工荒”问题凸显，加上能源价格降低以及人民币升值等原因，中国制造业对美国的优势却逐渐式微，吸引力下降。
对此，中国感到了危机。伴随着“机器换人”浪潮正在从沿海向内地扩展，美国制造业渐趋开始返回中国，这得益于机器人在中国工厂的逐渐普及而减少了成本。国际机器人协会提供的数据也证明了这一点。有数据显示，2014年，中国占据了全球机器人销售市场上25%的份额，买走了大约5.6万台机器人，而汽车业更是这些买家中的主力。此外，中国拥有机器人的数量，已经同比去年增长了20%，在如今的工业机器人领域，中国更是占据着第一大的份额。
为了抓住机会，降低生产成本，一股智能装备替换劳动力投入的“机器换人”热潮，正在席卷浙江、广东、江苏等制造业发达地区。2025年，浙江制造业重点领域将全面实现智能化，推动“浙江制造”真正迈入“智能时代”。仅嘉兴市2015年将实施“机器换人”企业就有800家、技改项目800个，减少用工8万人。广东省广州市前不久作出规划，计划几年内就让工业机器人广泛应用于全市八成以上的制造业企业。在东莞以毛织业闻名的大朗镇，从2005年数控织机使用量不足600台到如今约5万台，基本完成首轮“机器换人”。
机器人应用：只是“智能转型“第一步
波士顿咨询集团一项关于高新制造技术的研究显示，在一些已经开始利用工业机器人的国家，例如韩国、中国、美国、德国和日本，到2025年，它们的制造成本将降低18%~33%。在《中国制造2025》规划中，发展机器人产业也成为极为重要的一环，尤其是如何将机器人产业与时下风靡的“互联网+”、智能制造相结合，尽早布局机器人产业2.0时代，是中国新一代工业制造设计者的“中国梦”所在。
然而，我们做的短期目标是什么？上述文中的的中高金锐曾回复称，就是现在各个省市都在提机器人、改善作业环境、改善生产工艺的概念，这是“中国制造2025”头几年做的事情。
高金锐认为，在铸造行业，通过这么多年努力，也使很多的传统铸造行业在智能化和信息化上面得到一个提升。首先是在成型端，基本上完成了在铁路及汽车等行业中的搬运、组队，去毛刺，铁件清理，叶片打磨等环节的智能化，基本上覆盖了整个铸造行业。
作为中国综合实力最强的汽车及装备制造产业集团之一的潍柴集团，就颇有代表性。在经过超过半个世纪的发展，面对着中国工业又一转型关头。8月份，潍柴动力股份有限公司发布2015半年度报告，其净利仅9.69亿元，同比降74.26%。就在此前的7月份，潍柴动力刚获批为2015年国家智能制造试点示范项目。中国经济导报记者联系到了潍柴战略品牌发展部部长助理李文华，她表示：“智能制造我们有国家项目，确实都在稳步推进之中。在国际合作方面，我们与跨国公司、高校等一直采取对接合作的态度。”同时，李文华解释称，在智能制造试点示范项目的推进中，公司已经梳理了八大业务领域（研发、采购、供应链计划、生产、物流、营销、管理、服务）的相关流程，并充分聚焦制造环节，着力推进制造过程的智能化，以培育新的生产方式。
类似这种量大面广的劳动密集型企业，亟须转型升级，如果参与国际先进制造业竞争，加快发展工业机器人研发及推广应用是重要途径之一，也是“智慧工厂”的第一步。据中国经济导报记者了解，在潍柴此前的内部分析会上，公司对业绩做了一个判断，基本面就是“依靠发动机基础制造，扩大产能，维持业绩”的套路正在失效。为了不至于在未来的竞争中陷入尴尬境地，公司必须加速转型的脚步。在这之中，虽然潍柴工业园建立之初就在一号工厂涂装线引入了机器人，汽车生产时机器人甚至可以为车窗玻璃进行涂胶处理，但这离机器人“上岗”智能制造关键工序尚有很大的距离。
如此看来，当机器人可以取代纺织工人，取代裁缝和制衣工人，取代手机的组装工人，劳动密集型经济就会逐渐被机器人稀释成“劳动稀散经济”。譬如，美国北卡罗来纳州靠机器人重振了它的纺织工业，名牌衬衫业的高档衬衫不再请中国承包制造；苹果公司用机器人在亚利桑那州进行各种产品的最后组装，不再将各种部件送到中国东莞进行组装。可以看出，当这种现象大规模出现后，中美之间的贸易关系就可能面临重大调整。所以，自然引出“劳动稀散经济”是否成为“机器人经济”的话题，也不可避免地使世界各国重构新经济布局。
因此，“智能制造”这不仅是这家有着70年历史的老牌企业潍柴动力的“命题作文”。也是中国大型制造类企业的前进方向。其中工业生产机器人的应用,不仅有效提高生产线的自动化和智能化水平,同时也是衡量一个企业制造水平和科技水平的重要标志，对于智慧化转型升级具有重要意义，能带来价值链格局的重塑。中国制造或有可能走出以往只能以基础制造获得全球低端分工地位的尴尬。
当前，我国已成为全球最大的机器人消费市场。魏东认为：“基于强大的市场需要，还需要量化来做规划，期待国内外企业加入，才能将整个产业做大与深化。”接下来，潍柴也透露称，将会选择一条缩减基础制造产能、通过对产品体系和市场体系的重构，使企业由生产制造商转型为产品服务商的突围图强之路。
中外合作：技术有差距但不宜简单类比
以英特尔、微软、谷歌等为代表的一批美国信息技术企业已悄然布局机器人领域，并将引领该产业的新一轮变革。随着智能制造时代的来临，机器人产业将与大数据、物联网、人工智能等众多先进技术融合发展，成为若干智能化服务平台的一部分。近期英特尔旗下的全球投资子公司英特尔投资就称，通过旗下的“英特尔——中国天使基金”、“英特尔——中国技术基金II期”、“英特尔——中国智能设备创新基金”，支持中国政府提出的“大众创业、万众创新”战略。
目前，我国工业机器人产业还处于成长期，技术水平还存在一定差距。机器人产业的上游是核心零部件，相当于机器人的“大脑”。而在该领域，高精度伺服电机、高性能控制器、精密减速器等核心技术国内现在还基本依赖进口。
不过，美国科技事务专家特雷弗·内格尔认为：“中国被称为盲目抄袭者的时代已经结束了，他们不再只是模仿者。但我还是要加以区分：美国仍然在发明创造领域领先，中国人擅长在细微之处来创新。他们在机器人制造方面的技能就是一个重要的例证。”
作为“机器人产业十大重镇”之一的重庆，从2011年开始强力推动机器人产业发展。如今,4年过去了,该市机器人及智能装备产业链雏形已经形成。记者看到了重庆市政府《关于推进机器人产业发展的指导意见》中透露，到2020年，该市机器人产业销售收入将达到1000亿元。为此，重庆两江新区从2012年开始，将机器人产业作为重要发展战略，并规划出占地2平方公里，形成“1区5平台”为一体的机器人产业园。重庆市经信委的统计数据也显示，2013年,该市机器人市场销量超过2200台,成为全国机器人需求第一的城市。2014年，这一销量同比增长约36%,达到3000台左右，预计在全国的占比将继续领先。
对此，魏东告诉中国经济导报记者，重庆市定位还是比较清楚的。国外机器人产业的发展方向与中国不一样，不能简单类比。“我们按照中国制造2025发展规划，一步一个脚印，不冒进，是符合国情的，但是重庆市相比其他中国城市必须早一步或者半步，这是责任也是市场要求。”
不过，2014年，我国购买的5.6万台机器人只有1.6万台来自本土供应商，并且大部分是低端机器人，其他则来自海外供应商。汽车焊接领域与国外差距尤为明显。中国汽车行业购买的机器人数量最多，比例约为50%~60%，中国汽车工业长期被外资所垄断，生产线设备提供商也是从国外带来的。譬如，欧系大众系列用的是库卡、ABB等厂商，日系汽车品牌商用大多采用安川、川崎等日本本土机器人厂商，由此形成并固化了严格的门槛和成熟的技术规范。机器人在国内汽车行业应用的市场格局“分食”完毕，现在的国产机器人品牌商极难进入。