过去十年来,中国制造业的劳动力成本每年增长近12%,意味着中国制造正在告别廉价时代。于是,人们将目光聚焦工业机器人,开始重视工业机器人在降低劳动成本、减少劳动风险、提高产品质量中所起的巨大作用。2014年中国市场共销售工业机器人5.7万台，较上年增长55%，约占全球市场总销量的1/4，已连续两年成为全球第一大工业机器人市场。
推动机器人市场迅速崛起的重要原因，无疑是经济因素。过去几年，中国劳动力成本持续快速上涨，根据国家统计局的数据，我国城镇制造业职工工资在2005年为1.57万元，而到2012年已经涨到了4.15万元。相反，工业机器人的成本近10年来却下降了约50%。以一台能替代3人工作的焊接机器人为例，目前售价20万元左右，相当于3名焊接工人一年的工资，即对这台机器人的成本投入一年就能实现回收。这还只是明账。机器人不吃不喝，没有情绪，不会怠工，完全服从于你预先设定好的指令。管理成本要比人工低得多。而且人一旦出现工伤事故，企业将面临着巨额赔偿，机器人则没有这样的风险。随着人力成本的不断上升和机器人成本的不断下降，可以预见，机器人的竞争优势必将越来越明显。
在中国，50%的工业机器人应用于汽车制造业，其中50%以上为焊接机器人；在发达国家，汽车工业机器人占机器人总保有量的53%以上。据统计，世界各大汽车制造厂，年产每万辆汽车所拥有的机器人数量为10台以上。随着机器人技术的不断发展和日臻完善，工业机器人必将对汽车制造业的发展起到极大的促进作用。
在电子电气领域应用的机器人主要有焊接机器人、移动机器人和装配机器人等。其中，焊接机器人主要负责电子及电气机械的焊接工作，目前点焊机器人应用较多；移动机器人主要应用于柔性搬运、传输等方面；装配机器人因其精度高，而且柔顺性好，主要用于电子电气产品及其组件的装配。
化工行业是工业机器人主要应用领域之一。目前应用于化工行业的主要洁净机器人及其自动化设备有大气机械手、真空机械手、洁净镀膜机械手、洁净AGV、RGV及洁净物流自动传输系统等。很多现代化工业品生产要求精密化、微型化、高纯度、高质量和高可靠性，在产品的生产中要求有一个洁净的环境，洁净度的高低直接影响产品的合格率，洁净技术就是按照产品生产对洁净生产环境的污染物的控制要求、控制方法以及控制设施的日益严格而不断发展。
在中国机器人迅速崛起并成为世界最大的机器人市场同时也显现出另一方面，对于那些工作岗位被机器人取代了的人而言，对于整体就业而言，机器人的大规模应用究竟是好事还是坏事呢？有人说中国经济现在面临着“人口红利”逐渐消失的问题，面临着“用工荒”的问题，尤其是大批80后、90后的年轻人，他们不再愿意去做那些“辛苦、肮脏、危险”的工作，因此机器人将成为中国制造业的拯救者。随着工业的“机器人化”，劳动人口也将向服务业转移，正如当年在拖拉机、联合收割机、自动采摘机等机械设备出现之后，农民洗掉脚上的泥土，走进工厂一样。然而，现实也许要复杂得多。因为正如工业的“机器人化”一样，服务业的“机器人化”也已经开始了，2012年，哈尔滨出现了我国第一家全部由机器人服务的餐馆。而随着人工智能的发展，欧美发达国家已经在讨论医生、律师等专业人士也可能下岗的问题。今天的年轻人同样不愿意去做清洁工、服务员这样的工作，而那些“高大上”的职位，且不说有多少人具备所需要的能力，它本身能够解决的就业数量也是有限的。