用3D打印技术来打印一个喷气机引擎貌似挺赶潮流的，但是，真正把它装满燃料然后启动它就是另外一回事了。通用电气的飞机制造部就干了这样一件了不起的事。他们最近测试了一台完全由3D打印零件制造的喷气机引擎，这样的测试通常只用在要真正投入市场的商用喷气机上。
这个大小为30cm x 20cm的引擎，是由通用飞机制造部下属的零配件研发部门制造的，这个部门位于辛辛那提，这款引擎的制造是个编制外的项目。执行这个项目花费了数年的时间，目的是为了测试打印技术。这并不是第一款3D打印的喷气机引擎，但它确实是第一款真正被启动并且转速达到33000转每分钟的3D引擎。
通用电气表示，这款引擎在设计过程中做了适当简化，因为目前的3D打印技术没有办法制造出传统的商用喷气机引擎。制造团队因此选择了一款能够进行远程遥控的飞机引擎设计方案，通过DLMM 3D打印技术制造。
DLMM技术的工作过程是这样的：首先准备好金属粉末，平铺后，激光束将会根据CAD的设计图，将金属粉末融化粘合，3D打印的过程是逐层打印，每打印好一层后，将其叠加在之前打印好的那一层上。当打印结束后，多余的粉末会被吹掉，打印就完成了。这个技术同样被运用在GE的第一款由美国FAA认证通过的3D打印零件上，这个零件被装配在GE90型号的喷气机引擎上。
“使用逐层打印叠加的方法有许多的好处，”GE航空部的发言人Matt Benvie表示：“因为摆脱了复杂的加工手段 ，所以效率更高，且基本不会出错。通过这个技术，我们还能得到其他方法不能制造出的几何模型。”
通用的这款喷气机引擎模型正在它的研发中心展出。