生产线长期用于生产单一产品并采用相对标准的方式对产品进行包装的日子已经一去不复返。现代制造商需要的是按需包装、较短的生产周期、品类混搭和个性化包装配置。
包装纸箱和包装配置的种类日益增多为自动化过程带来了巨大挑战。主要挑战就是根据包装过程的需求打造适用的设备。ABB机器人技术为包装行业带来创新的自动化解决方案。
为简化这一过，美国新泽西州中部地区一家具有创新精神的包装公司——XPAK停止了传统包装设备的制造工作，转而开发更具成本效益的自程动化解决方案。
ROBOX——跨时代的创新
随着ROBOX带来的突破，XPAK的自动撑箱机利用固定工具取代了传统撑箱机的把手、轮子和转盘，ABB机器人在该工具上可以组装包装盒并进行密封。ROBOX可根据需要并以25/bpm的速度改变包装规格，无需切换。
XPAK在首次推出其首款自动包装系统后不久便接到了来自包装市场各行各业的询价。知名的机械和发动机生产厂家——卡特彼勒公司认为ROBOX系统是举世无双的创新。
“作为一个自动化和无工具切换的概念，XPAK的解决方案当之无愧是市场上唯一一个对我们来说具有重大意义的方案，”卡特彼勒公司IPC自动化与转换、零件与物流部项目经理Adam Farmer表示。“三班操作都可运用这款设备，从而使每小时产量提高400%。”
“一旦我们意识到ROBOX的市场需求后，剩下的就只需找到合适的机器人合伙人了”，XPAK业务发展部副总裁Juan Ortiz说到：“当ABB介入并向我们提供技术资源，包括全球支持时，我们也因此能够为我们的顾客提供正确的解决方案;ABB技术最突出的一点是其编程简单。诸如FlexPendantTM等先进工具可用于快速测试机器人的功能;工厂车间进行机器人安装操作前，个人电脑基础上的Robot StudiioTM可用于计算并测试机器人的动作精确性。”
ROBOX的生产周期较短，其占地面积较传统的纸箱包装系统减少了约30%;这使得ROBOX非常适合与已有的包装生产线进行一体化;此外，可以轻易地为机器人解决方案再次指定其他任务，让机器人化成为XPAK包装解决方案家族中颇具价值的新成员，与公司范围较广的包装策略——自适应式生产线十分吻合。
“将来，多功能生产线无疑将处理大范围的包装业务”，Ortiz说：“操作员只需简单地选择一个协议，自适应式生产线即可按照客户对产品配置的需求和所需的生产批量随时进行重新配置。”