进入21世纪以来，我国机床工具行业的发展速度从未以低于15%（年增长率）以上运行，年销售额从400多亿元增加到2000多亿元，连续八年多的增长使我国机床工具行业从规模上已进入世界前三名。虽然还有这样或那样的不足，但我国机床工具行业已趋于成熟，今后的发展将是以创新、提升、优化为主要模式。可以说，我国机床工具行业已从一个以战略地位为主的基础性行业逐步发展为战略地位与经济地位并举的重要的基础性和支柱性产业。
行业形势变化剧烈
机床行业的发展既取决于中国机械全行业总体发展形势，同时又影响着全行业的健康发展。业内专家称，“十五”和“十一五”的10年中，中国机床行业实现了持续超高速发展，一直到2011年上半年，需求仍很旺盛，绝大多数机床企业都处于产销两旺的亢奋状态之中；但是从去年下半年开始，需求增势明显趋缓，新增订单剧烈下滑，经济效益状况逐渐趋于严峻，利润率持续下降。尽管有上半年的高速增长垫底，去年全年中国机床工业总产值增速仍由年初的近39%回落到年末的32.5%;实现利润增速由年初的57.5%剧降至年末的29.8%。可见，去年中国机床行业的形势变化剧烈。
数据显示，2011年，中国机床行业的进口为207亿美元，而出口为73亿美元，进出口逆差高达134亿美元。可见，中国机床工具产品的需求是客观存在的，只是国内机床企业无法充分满足而已；如果能做到进出口基本平衡，中国机床工业去年就完全可以再增加134亿美元的销售额。
高速增长阶段到来
当今，我国已是世界第一大机床消费国和进口国。在市场需求方面，随着国内汽车、钢铁、机械、模具、电子、化工等一批以重工业为基础的高增长行业发展势头强劲，带动了对高效、高精度自动化制造设备的需求，机床工具行业进入高速增长的阶段。
随着机床市场的需求量不断增加，较高档次产品的需求量不断上升，成套成线产品的需求量不断提高，制造企业也增加迅猛，目前全国机床工具行业至少有5万家企业，主要集中在长三角、珠三角、陕甘宁地区，现在听到一个完全陌生的机床厂名字是非常普遍的事，制造企业的不断增加，确实为机床工具工业的壮大提供了基础，许多地方的领导都在关注这一行业的发展，三一重工、新瑞集团等著名企业都开始涉足机床行业为机床工具行业的发展增添活力，特别是他们在营销策略上的新理念、敢于承担风险的进取精神以及对新技术的不懈追求给机床工具行业促进结构的优化调整。
战略高度被提高
在进口方面，以2012年上半年为例，中国从日本、德国进口机床的数额合计已超过60%，而从进口的机种来看，精密生产、高效高速的中高档数控机床需求明显增加，表现出我国机床需求结构已经发生了较大的改变。专家表示，预计未来五年内中国机床工具行业的复合增长率约为25-30%，其中，中高端机床将成为增长的主力。
国家把发展机床工具行业提高到前所未有的战略高度，在政策上给予大力支持。这从国家产业规划到财政、税收优惠政策都可以明显看出来。尽管眼下我国整个机械工业景气下行，但具体到机床工具行业而言，也许正面临着产业升级的极好发展机遇。
在新颁布的国家“十二五”规划中，明确提出将重点发展高端装备制造业的信息化、自动化、智能化水平，而这显然离不开精密机床行业的有力支持。
高端机床将是主流
2012年，机械产品的市场需求疲软，数控机床全年产量20.57万台，同比下降16.19%。新增订单明显减少，资金占用大幅上升，制造资源大量闲置和供需矛盾愈加突出，已成为机床工具行业运行面临的主要问题。
由于中低档数控机床市场萎缩和生产能力过剩，加之国外产品低价涌入，市场竞争将进一步加剧。而高档产品由于长期以来一直依赖进口，国内企业更是面临着国际化竞争的严峻挑战。
面对市场新形势，机床行业必须主动加快产业结构调整，主动淘汰低附加值落后产品，坚持把提高高档产品的市场竞争力作为转型升级的核心目标之一。国内机床企业要着力突破核心技术，使产品精度在保持性、稳定性、可靠性等方面真正得到用户认可，特别是要致力于加快技术创新成果的产业化和商品化，彻底解决国产高端机床与进口机床相比“形似神不似”的问题，推动行业进入持续、理性、稳定的增长阶段。
可以预计，在市场倒逼机制作用下，我国机床业转型升级步伐将加快，高质、高效、高端成为转型方向。其中，高端数控机床制造作为发展海工、航天等高端装备的基础，加大对其开发投入是一个重点。