2012年，对于钢铁行业来说，是极度艰难的一年。国内实体经济持续低位徘徊，GDP季度增速连连下滑并创近3年新低，而中央政府在换届之际倾向维稳，迟迟未能有重磅经济刺激政策出台。在经济增速持续放缓大背景下，钢铁行业景气度下滑，价格跌跌不休，流通市场资金问题频出，产量却得不到有效控制，行业经营状况不断恶化，生存成为众多生产及贸易企业首要问题，行业形势发生了根本性转变。2013年如期而至，业界普遍认为宏观经济环境要好于2012年，钢铁行业能否就此走出低迷格局?
2012，钢铁行业艰难前行!
市场慢跌快涨，操作难度加大。在实体经济增速长时间持续放缓、主要用钢行业集体“哑火”的大背景下，2012年钢材价格继续下移，且呈现慢跌快涨格局，加大了贸易商操作难度。主要钢材品种在年初拉涨无果后长时间横盘运行，直至2012年6月末，之后在实体经济增速降至7.4%以及传统淡季等众多利空因素共同作用，钢价久盘必深跌规律再次应验，价格一路下滑。进入“金九”后不久，超跌后技术反弹动能加强，同时国内外宏观消息纷至沓来，实体经济触底回升趋势日渐明显，钢市得以快速反弹，此后虽有调整，但总体在上涨中结束收官。
产量再上新台阶。进入2012年，国内粗钢产量在预期中快速增长，并在4月份刷新历史记录，日产量达到201.9万吨。之后随赢利状况不断恶化而下降，而钢价在9月份出现大幅反弹，再次刺激钢厂生产积极性。截至2012年11月末，全国粗钢累计产量为6.6亿吨，同比增长2.9%，其中重点企业产量为5.43亿吨，同比下降0.6%。很显然，2012年粗钢产量增量主要来自非重点钢铁企业，这与近两年新增产能集中在中小型钢厂以及民营钢厂整体赢利状况较好密不可分。
在粗钢产量微幅增长的同时，各钢材品种增速不一，与建筑相关产品产量增幅较大。如螺纹钢产量增幅达15.5%，线材和焊管增幅则分别为12.2%和12.3%，相比之下，热轧、冷轧等品种增幅极为有限，中厚板产量则较上年同期下降10.3%。钢材品种产量增速与其市场运行态势成正相关关系，建筑类钢材总体强于板材是其产量较快增长的主要原因，中厚板则受到下游行业不振拖累，产量出现负增长。
主要下游集体“哑火”。无论是建筑业还是工业，2012年表现均不理想，处于集体“哑火”状态。首先房地产投资在调控大背景下不断放缓，2012年11月末增速降至16.7%，基础建设投资在进入2012年下半年后有所好转，但全年投资增速难以超过21%，为近年较低水平。与建筑业相比，工业更为惨淡，2012年1~11月份全国规模以上工业增加值增速仅10%左右，机械行业工业增加值同比增速较上年同期下降13.3个百分点至12.2%，白色家电产品中冰箱出现负增长。与前两年相比，2012年用钢行业明显缺乏亮点，导致整体需求处于偏弱格局，成为抑制2012年钢铁行业运行的关键因素。
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社会库存降至近年最低，钢厂库存居高难下。与往年一样，国内钢材社会库存在2012年初快速上升，并在2012年2月末达到1900万吨，创下历史最高记录，之后进入去库存阶段。截至年末，五大品种库存总量为1188万吨，较年内高点下降37.5%，为2009年以来同期最低。可以看出，与前两年相比，2012年流通市场去库存力度较大，导致这一现象出现的根本原因并非有效需求强劲，而是由于钢材流通市场中的联保互保、重复质押等问题爆发，一些地区不少贸易商退出市场，仍在经营的商家也更趋谨慎，多采取低库存策略。与此同时，由于江浙一带部分钢材仓库因资金等问题爆发，商家加大移库力度。
在钢材社会库存持续下降的同时，钢厂库存则一直居高难下。中钢协数据显示，2012年11月末重点大中型钢铁企业钢材库存总量为1125万吨，尽管较2012年7月份的1418万吨下降了20.6%，但仍处于近年较高水平，且钢材库存量在大多时间内高于1100万吨。重点钢企成品材库存居高难下一定程度上反映流通市场库存向钢厂转移的趋势，也折射出流通行业加速洗牌。行业赢利近十年最差。尽管钢材生产所需原料价格同比大幅下降，但矿石整体呈现涨价快跌价慢的特点，再加上钢材价格长时间处于低位，同时钢铁生产企业间同质化竞争加剧，钢厂赢利为近十年最差。
行业发生根本性转变。受赐于国内外经济持续快速发展以及我国成功加入WTO，我国钢铁行业在2001~2010年期间取得飞跃式发展，粗钢产能由当初的1.7亿吨发展至目前的9亿余吨，粗钢年产量占全球近半壁江山。
在快速发展过程中，无论是钢铁生产企业还是流通企业，涌现出一批批成功钢铁人士或企业。然而，最近两年，我国实体经济增速持续放缓，并在2011年第四季度及2012年第二季度相继跌破9%和8%，习惯了经济快速增长的钢铁等众多行业受到强烈冲击，行业深层次问题相继暴露、盈利急转直下，行业形势发生根本性转变。
随着大环境的转变，钢铁行业积淀的产能过剩、流通行业联保互保以及重复质押等问题迅速浮出水面，紧随其后的是生产企业亏损连连，为生存而挣扎，贸易企业则大批退市，流通行业加快洗牌，蓄水池作用随之削弱。据不完全统计，华东地区尤其是江浙沪一带约有30%钢材贸易企业已退出市场。而国家发改委数据显示，2012年1~10月份全国钢铁行业实现利润1131亿元，同比下降48.3%，其中钢铁冶炼及加工行业利润下降73.7%至322亿元。与此同时，由于体制等因素，我国钢铁产能过剩越控越大。据统计，目前我国粗钢产能超过9亿吨。
2013，钢铁行业能否走出低迷?
艰难困苦的2012已成过往，2013如期而至，当前无论是无论权威经济学家还是坊间学者，都一致认为宏观经济形势要好于2012年。但在笔者看来，经济结构调整势在必行，经济保持低速增长符合政府预期，预计GDP增速仍将在8%附近徘徊，将成为抑制用钢行业发展的关键因素，用钢需求难寄厚望。与此同时，包括钢铁在内的中国制造业经过多年快速发展以及体制等因素影响，普遍面临产能过剩等问题。
据不完全统计，2013年计划新增炼铁产能约4000万吨，届时粗钢产能将逼近10亿吨大关。严重过剩的产能将成为制约整个钢铁行业发展的重要因素，供需矛盾将进一步加剧。由此来看，钢铁行业在2013年仍难走出低迷格局，主要钢材品种年平均价格将与2012年持平或略低。