随着科技的进步和人民生活水平的不断提高，传统的塑料制造行业正发生着一场深入的变革。引领这场变革力量来自于一种先进高分子材料——工程塑料。工程塑料的出现给塑料制造行业带来了更高性能的产品和更广阔的应用领域。
塑料产品按照性能和价格递增的顺序，可以分为通用塑料、通用工程塑料和特种工程塑料三大类，并呈现金字塔状分布。位于金字塔底部的通用塑料性能单一，相对廉价，在日常生活中也最为常见。通用塑料包含五大品种，即聚乙烯(PE)、聚丙烯(PP)、聚氯乙稀(PVC)、聚苯乙烯(PS)和丙烯腈-丁二烯-苯乙烯共聚物(ABS)。而位于金字塔中部和顶部的通用工程塑料和特种工程塑料则具备更优异的性能和更高的经济附加值，拥有巨大的市场潜力。通用工程塑料包括聚碳酸酯(PC)、聚酰胺(PA)、聚甲醛(POM)、聚对苯二甲酸丁二醇酯(PBT)和聚苯醚(PPO)；特种工程塑料则包括聚苯硫醚(PPS)、液晶聚合物(LCP)、聚砜(PSF)、聚酰亚胺(PI)、聚芳醚酮(PEEK)和聚芳酯(PAR)等。
相比通用塑料，工程塑料在性能上有很大的提高，如机械强度高、刚性大、尺寸稳定性好、耐热性好、电绝缘性优异等。因此，工程塑料是一种可以用做结构材料并承受机械应力，在较宽的温度范围和较苛刻的化学及物理环境中使用的塑料材料。工程塑料在汽车行业的应用就是体现其优异性能很好的例子。
首先，采用工程塑料能降低汽车传动件之间的摩擦力，增加耐磨性，提高密封性，使汽车在安全性，舒适度和燃油效率等方面获得更大的突破。其次，工程塑料以其重量轻、可塑性强、制造成本低的特点，大幅提高了汽车的零部件集成度和内外型设计空间，同时降低了整车重量和制造成本。工程塑料不仅应用在汽车保险杠、仪表盘面板、车门内饰中，还成为发动机空气管道、节气门阀体、中冷器等关键部件中的主要材料。截至2011年，国内工程塑料下游需求的14%来自汽车制造行业，而欧美国家该比例已经接近50%。工程塑料已经成为二十一世纪汽车工业最好的材料选择。同样的，工程塑料在航空航天、电子电气、汽车、石化、国防军工等领域也都有广泛的运用。
当前，国内工程塑料产业正处在快速发展时期。继“十一五”期间成为化学工业最强劲的经济增长点之后，工程塑料作为战略新兴产业再一次被列入新材料产业“十二五”发展规划。去年国内工程塑料消费总量达到273.7万吨，同比增长11.8%，需求量增速全球最快。预计今后10年工程塑料的需求量仍将以每年8%至11%的速度增长。尽管发展迅速，国内工程塑料的年产量仍然远远不能满足下游的求。举例来说，2010年全国聚碳酸酯消费总量约为110万吨，其中97万吨来自进口，自给率尚不足12%。“十二五”规划则明确指出，到2015年国内工程塑料市场满足率将力争超过50%。
在工程塑料产业的发展和进口替代过程中，掌握核心技术的企业将能够充分受益技术壁垒和产品高附加值带来的可观回报，并与工程塑料产业一同实现持续快速的增长。