富士康的CEO郭台铭宣布计划为装配生产线配备100万机械设备，也是公司在自动化生产进程上向前迈进的重要一步。富士康一直都不怎么愿意谈论这一计划的进展情况，是否因为这一计划面临着包括高成本、快速技术变革在内的诸多阻碍。
用机械臂解决劳工冲突悬疑
鸿海精密在大陆拥有150万名工人。雇佣童工、员工自杀，以及今年9月一家大陆工厂发生的群体性斗殴等一系列丑闻，令该公司近三年来备受困扰。与此同时，该公司在中国内陆地区的“富士康”(Foxconn)工厂还面临用工荒问题。
实现iPhone、电视机、游戏机等电子产品的自动化生产，或许能使富士康从根本上改变目前的困局。但鸿海精密的一些管理人士指出，一些工厂装配的机械臂只能完成诸如移动某个元件这样简单、重复的任务。打磨iPhone金属外壳等许多复杂的工序，仍需人工完成。
鸿海精密一位不愿透露姓名的管理人士称，董事长郭台铭制订的配备100万台机械臂的目标就像是驴子面前挂的那根胡萝卜，该公司一直在力争开发这方面的技术。
所谓机械臂，在大陆媒体的报道中被称为工业机器人。2011年，郭台铭曾宣布，希望到2012年底装配30万台工业机器人，到2014年装配100万台。但在今年6月的股东大会上，郭台铭推后了实现这一目标的时间期限，称自己希望在5到10年内看到首批完全自动化的工厂，并在数年内通过自动化消除简单重复的工序。
知易行难，首先是资金问题。一些分析师称，建立自动化工厂所需的资本开支将非常高。SanfordBernstein分析师AlbertoMoel预计，相关年度开支至少需要21亿美元，甚至可能超过100亿美元，具体数字将取决于机器人的花费，以及自动化的程度。他说，富士康的年度资本开支历来低于30亿美元，除了该公司在中国内陆大举扩张的2011年。
郭台铭手头看上去并不充裕。由于大陆工人薪资上涨，2010年第二季度以来，鸿海精密的利润率一直呈下降趋势。但分析师们称，今年第三季度该公司的利润率从一年前的2.2%反弹至3.4%，原因是该公司提高了装配收费。
除了郭台铭的声明，富士康的自动化计划一直是保密内容。但富士康深圳装配线的几位工人说，工厂正在推行一定程度的自动化。
富士康的管理人士称，该公司正在自主开发更多机械和自动化系统。鸿海精密发言人胡国辉也说，正在购买行业内最好的工业机器人。
胡国辉同时提到，由于大部分消费电子产品的生产周期很短，在生产过程中引入工业机器人，对于提高效率的意义不大。“一种产品的自动化流程刚刚稳定，就已经到了该产品的生产周期的末端了，而后又将有新的产品出现。现阶段多数领域用机器人还是比人贵。要想形成明显替代关系，近三年不现实，但在十年这样的长周期里确实是个趋势。替代信心来自两方面：一是机器人价格与人力成本“此消彼长”。五年前一台焊接机器人售价50万元，现在降到15万元。与此同时，制造业的工资水平每年以10%—20%的速度递增。二是机器人不会疲劳，也不像人有情绪波动，其生产的产品质量一致性更高。实践数据显示，在电子产业打磨抛光环节引入机器人后，产品优良率从87%提升到93%。
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成本危机逼使工厂制造自动化
建设自动化工厂所需的资本支出将非常巨大。市场研究机构SanfordBernstein分析师阿尔伯托.莫尔(AlbertoMoel)表示，为此富士康需要花费的费用将在21亿美元至逾100亿美元之间，具体取决于机器人的成本和自动化程度。他说，相比之下，该公司每年的资本支出通常不到30亿美元，除了在中国内地进行扩张的2011年。富士康并没披露其资本支出预算。
由于工人工资不断增加，鸿海利润率自2010年第二季度以来一直处于下滑。但在第三季度，由于组装费的增加，其利润率从去年同期的2.2%回升至3.4%。
鸿海发言人胡国辉(LouisWoo)指出，鉴于大多数消费电子设备的生产周期都很短，在生产流程中引入机器人还会面临低效问题。他说，“到你熟悉生产流程或者整个流程趋于稳定的时候，产品生产周期已经结束了，开始需要生产另一款产品了。”
胡国辉不愿意透露富士康目前的机器人使用量，以及实施全面自动生产的时间表。除了郭台铭的声明之外，富士康一直对其自动化计划三缄其口。但据富士康深圳工厂的一些工人透露，工厂正在实施一些自动化技术。一名在富士康深圳龙华工厂已经工作两年的姓张的员工称，今年早些时候工厂引入机械手臂之后，在其中的一条生产线他有同事被调职。
他说，“以前该条生产线有大约20至30人，但增加机器人之后，人数缩减至5人，他们也只是负责开关机器按钮，以前则是负责将零部件插到主板中。”
富士康拒绝对员工调职一事发表评论。
富士康推动生产自动化并不受中国政府的欢迎，因为富士康相当稳定地创造了大量的岗位，为全国各地的人提供就业机会。
中山大学教授林江称，富士康发表有关自动化的声明，也许也可以视作是其施压各地政府实施更多政策来帮助它带来稳定的劳动力的方式。富士康回应称，其自动化计划旨在帮助它生产更多精良的产品，并提高劳动力的工艺。
富士康高管们表示，公司正在自主研发更多的机器和自动化流程。胡国辉还称，公司一直在购买“业内最好的机器人”。
他说，富士康正试图将机器人应用于比较危险的生产工序，鸿海也在研究将自动化生产技术用于生产周期比较长的设备，如面向企业市场的产品。
“如今年轻一代的工人不想继续从事无聊乏味的重复性工作，特别是制造行业，”胡国辉说道，“我们得开始在生产流程中增加更多的价值，否则将难以吸引到年轻一代的工人。”