民营加油站最风光的日子在中石油、中石化两大石油集团成立前。据早年的媒体报道，当时社会及各种经济成分兴建的加油站约有7万座，约占国内加油站总数的80%。但此后随着两大石油公司成立，两巨头开始迅速在全国展开“缴枪”行动，很快确立了在终端销售的优势地位。截至2011年，两大石油公司加油站数量约占全国加油站总数的54%。
加油站数一年增78%
1998年3月，国务院宣布重组石油工业，组建中石油、中石化两大石油集团。石化双雄迅速通过并购等方式大量收购社会加油站及油库，形成成品油销售网络。
中石油和中石化的前身，一个仅有勘探开采业务，一个仅有炼化和下游销售业务。重组后，两大石油公司均建立起了上下游一体化业务，并基本按长江为界划分了南北势力范围。
据中石化集团第一任总经理陈锦华回忆，1998年中石化全国加油站数量仅有约8000座。但石化集团成立后，为了进一步完善销售网络，提高国内市场控制力和竞争力，自1999年下半年开始，中石化通过收购、控股、参股、联营等方式大量收购社会加油站和油库，迅速形成了20多个省份的成品油销售网络。
2000年底，中石化加油站总数就增加到25493座，其中直接经营的加油站有20259座，比1999年增加78.1%，另有特许经营的5234座加油站。截至2011年底，中石化拥有30121座，成为中国最大的成品油销售商，加油站数量位居世界第二。
重组后，摆脱了一条腿走路，拥有稳固油源供应的中石油集团也开始迅速扩展了下游业务，加快收购加油站。2000年中石油就宣布将通过参股、特许等方式增加1500个加油站，此后一直未停止收购步伐，2011年中石油全年新开发加油站1300余座，目前加油站总数达到19362座。
不过，由于特许经营方式石油公司所得利润不如直营方式可观，中石化开始缩减特许经营加油站数量，从2005年的2280座，锐减到2006年的800座，此后逐年递减。
版图扩大销售额猛增
两桶油于2000年陆续在海外上市，募集大笔资金大举进行并购。由于控制了民营加油站的油源供应，在收购民营加油站中，两巨头拥有天然优势。
在两大集团公司成立后不久，陆续开展了股份制改革，将主辅业分离，划拨优质资产组建股份有限公司，2000年陆续在海外上市。
上市后的两巨头募集了大笔资金，为了增加对市场的控制力，加大销售量开展了大举并购。数据显示，2000年中石化用于新建和收购加油站、油库等设施的资本支出达到160.8亿元，占总资本支出37.8%，已经超过用于勘探开发的资本支出145.5亿元。
与批发相比，零售利润空间更大，加油站版图的扩大意味着零售量的增加和销售额的大幅上升。以中石化为例，2000年在加油站数量增加78%后，零售量就实现翻番，零售量占总经营量的比例从1999年的19.4%提高到35.7%。
在民营业者眼中，当年两巨头大举收购民营加油站还有一个特殊背景。即1999年5月，国务院办公厅转发经贸委等八部门的38号文《关于清理整顿小炼油厂和规范原油成品油流通秩序的意见》。“38号文”实施后，很多小炼厂被关闭，两大石油基本垄断了国内的原油、成品油的生产和供应。由于控制了民营加油站的油源供应，在收购民营加油站中，两巨头也自然拥有优势。
“当时，两大石油公司经常派出很多收购小分队到社会办的加油站宣传政策，对于执意卖高价者则威胁要封杀油源，使之入不敷出，进而‘逼上梁山’。最低限度，也要让社会加油站加盟。当时，社会加油站建得也很多，因为建起来之后，一转手卖给两大石油公司，就能赚几百万。”一位不愿具名的民营加油站业主对记者表示。
油源被限制约地炼产能
据悉，位置好的加油站基本上都被两大石油集团收购。截至2011年，两大石油公司加油站数量约占全国加油站总数的54%。而两桶油2011年的成品油经销量近3亿吨。
综合两大石油、全国工商联石油业商会数据，截至2011年，两大石油公司加油站数量分别达到了30121座和19362座，约占全国加油站总数的54%。
“1998年前，民营加油站的分布很广，但后来在国道、省道和城市中心这些位置好的加油站基本上都被两大石油集团收购，民营加油站主要分布在城市周边的较偏远的地方。”全国工商联石油业商会副会长林凌表示，就全国而言，民营加油站分布较多的地区都是拥有地方炼油厂的地区，例如山东、河北、陕西等地，山东最集中，规模也最大。
1999年清理整顿后，山东的20多家地方炼油厂得以保存，近些年产能不断扩展。金银岛数据显示，2011年山东地炼炼油产能已达到8270万吨，约占全国15%左右。但据山东省地炼协会透露，地方炼油厂每年从两大石油公司获取的原油配额仅有179万吨，大量的原料供应依赖进口燃料油。由于地炼经营灵活，成品油价格一般低于两大石油公司，地炼也成为众多民营加油站的主要供应商。
除此之外，外资加油站也是一个特殊群体，早年中石油、中石化在海外上市为了争取外资支持成为其战略投资者，实施了“以市场换支持”的战略。
民营加油站夹缝中生存
在1999年两桶油大举收购后，民营加油站的数量大幅减少。不过多年在夹缝中打拼，民营加油站仍练就出了几大生存之道。
降价，就是民营加油站生存最重要的方法，前提是民营加油站可以从两大石油公司之外买到更便宜的油。对于零售加油站而言，进油的渠道有中石油、中石化旗下的批发销售企业，也有符合资质的社会成品油批发企业，此外还有地方炼油厂。由于政府对于批发价并没有硬性要求，批发价会随着国际油价每日调整，一般而言，地方炼油厂和社会批发商的价格要明显低于两大石油公司。
“民营加油站经营灵活，自己说降价就能降价，两大加油站要是降价还要向公司申请。”北京朝阳区一位民营加油站业主告诉记者，民营加油站的策略主要是以量取胜。
不过，在批零倒挂时，关键还要看民营加油站的规模。王先生在青岛平度拥有两家中等规模的民营加油站。批零倒挂时“小加油站进不到油，只能关门歇业，即使存有一点余粮，限量供应也撑不过几天。”王先生说。
抱团取暖也是民营加油站的生存法则之一。最近王先生刚在当地又新开了一座加油站，规模在2000平米左右。这座加油站实际上是他新接手的一座当地原有的加油站，对方出加油站、土地等固定资产，王先生负责经营管理和油源供应。“合资经营可以减少成本。”王先生表示。