汽车工业的发展既依赖于机床工业的发展，又推动了机床工业的技术进步。作为工业母机的机床，是汽车生产的重要设备，占到了汽车制造厂固定资产总投资的2/3左右，直接影响到汽车的制造成本。有关分析认为，汽车行业对机床的需求已经占到机床行业消费总量的40%。
汽车零部件产业是汽车工业的重要组成部分，汽车工业的发展，为汽车配件企业的发展提供了庞大的市场。据相关报道，2010年中国汽车零部件工业总产值超过1.4万亿元。随着汽车行业的持续高速发展，汽车零部件产业也将迎来美好的发展前景。
目前汽车产业对机床的消费主要分为两个层面：一是用于汽车整车生产的四条线，即冲压、焊接、涂装和总装线；二是包括发动机、变速器、转向系统、制动系统、传动系统、悬挂系统在内的汽车零部件的加工。整车生产四条线中只有冲压线需要机床。机床消费的重点在第二个层面，即占整车全部装备价值70%左右的汽车零部件加工。有专家推算，汽车零部件加工对机床的需求比整车厂要大十倍以上。
作为汽车的核心功能部件，发动机加工设备是汽车生产最重要的装备之一。随着整车企业新车型的加速推进，发动机生产线对柔性化的要求越来越高，通常一条发动机生产线需要能够至少满足生产三种机型。同时，汽车发展的轻量化趋势使得对发动机缸体、缸盖材料要求由铸铁向铝合金转变，这对发动机加工机床又提出了新的更高要求。
组成发动机的主要零部件是缸体、缸盖、曲轴、凸轮轴、连杆等。加工这些零件所需的机床大多是高效、高性能、高可靠性的数控机床或专用数控机床。其中缸体、缸盖加工柔性生产线大多由卧式加工中心组成；曲轴加工设备主要是车拉机床、数控曲轴内铣或外铣床、数控曲轴磨床、曲轴抛光机等；凸轮轴加工设备主要则是凸轮轴数控车床，凸轮轴磨床等；而连杆加工设备大多为专用设备，如双端面磨床等。
随着市场竞争的不断加剧，客户对于汽车供应商的产品、技术、服务以及产品提出了更为苛刻的要求，对于汽车的安全等性能愈加关注。而随着国家节能减排措施的实行，汽车的燃料消耗、污染程度也倍受关注；中国市场劳动力成本也在不断上升。这些因素导致汽车零部件企业的压力空前加大，对于零部件加工的可靠性、生产效率、精确性、性价比等提出了更高的要求。