当制造业走向数字化，世界正在加速迈向第三次剧变。拥有了新材料、新工艺、新机器人、新的网络协同制造服务，生产会更加经济、高效、灵活、精简。人类进步的车轮正驶离大批量生产，转向个性化定制生产，低端生产人员需求下降。而这种转变可以将曾经流失到发展中国家的工作机会带回发达国家。
欧模展一窥未来制造业端倪
制造业数字化的步伐加快，使得人类改造世界的方式正发生前所未有的变化。
过去的一个世纪里，美国一直引领着全球制造业，但是现在中国的产出已逼近美国。21世纪的头十年里，美国的制造业就业人数下降了三分之一。外包和离岸生产的兴起、复杂供应链的发展让制造商将车间选择了在中国、印度等低工资国家落脚。
受全球金融危机的影响，一些西方的政策制定者正计划着开展“再工业化”，以创造就业机会、避免更多的生产技术流失到国外。因为制造业对一个国家的经济来说非常重要，而且制造企业的回归可以创造新的就业机会。
欧洲模具展是世界最重要的的大展之一。在去年11月的欧洲模具展上，出现了一种新机器：3D打印机。制造零件再也不用敲敲打打，3D打印机通过加盖涂层制造产品，即“添加生产”。记者亲眼见证了一个美国3D制造商用3D打印机造出了一个锤子———金属锤头和干净的木头手柄，与传统的锤子一模一样。
未来的制造业就是这样，以智能软件作为工厂的运行者。油乎乎的锤子和脏兮兮的工作服已经不见踪影。这绝不是天方夜谭，3D打印技术已经用于生产助听器和军用飞机的精密零件。同时，供应链的构成将因此发生巨变，找不到零件的日子一去不复返。
众多非凡的科技成果将日趋融合，包括智能软件，新材料，更加灵巧的机器人，新工艺流程，尤其是三维打印技术和整个基于网页的各种服务。过去的工厂以快速大量制造相同产品为理念。看看福特在汽车外壳涂漆上一句经典语句便知道了，“只要是黑色的，深黑浅黑随你挑。”但是，随着生产少量多批次产品(即接受消费者定制)的成本日益下降，未来的工厂将会把精力放在处理大规模的消费者定制品的订单上面。届时的工厂可能就不是福特的流水线模式，而更像是一个个织布房舍了。
制造业的数字化会使工厂的技术培训更加简单。学员不用再围着机器打转，计算机可以在虚拟环境里模拟生产系统和产品。在英国，华威大学用一个高分辨率的巨型屏幕作为虚拟现实的3D实验室，模拟产品开发。
如今一辆汽车在投产之前很可能早就做成了3D“数字样车”———可以在一个模拟器里试驾，分拆到虚拟工厂里研究如何生产。而且此类软件可以用于公司的其他部门，甚至是负责销售的广告部门。硅谷欧特克软件公司的经理Grant Rochelle表示，从数字样车上采集图片非常精良，在新车出厂前就可以用于推销册或电视广告里。
海外工厂为何搬回富裕国家？
当年，纺纱机淘汰掉手工织布机，福特的流水线工人抢了马蹄铁匠的饭碗，如今，历史稍改面目后重新上演，数字化革命正在撼动传媒和零售业。当看到未来的工厂，很多人会心中打颤。欧洲募集展上，来自世界各地、干净铮亮的高度自动化机床接踵而至。如今，展会上清一色是由穿着全套工作服的新一代技师操作的无油性机械。技师无论男女，只用坐在电脑前操作。智能软件和虚拟现实将会逐渐替代人力操作。
十几年之后，很多汽车生产商的生产率是现在的两倍。大多数工作岗位也从工厂车间转移到附近的办公室，里面坐满了设计师、工程师、IT专家、后勤专家、销售员工和其他专业人士。未来的制造业岗位将会要求员工掌握更多的技术，很多枯燥的，重复性的工作将一去不复返，不需要铆钉产品，不需要铆钉工。
数字化生产，工作人员不用再围绕机器打转。未来的生产线上无人生产是极有可能，工作人员也从工厂车间转移到附近的办公室办公。
此次工业革命不仅会影响到器件的制造流程，而且会影响到制造地点的选取。以往工厂习惯于将厂址选在劳动力廉价的国家，以此控制劳动力成本。但是劳动力成本因素正在变得越来越不重要。一部499美元的iPad仅仅包括33美元的制造成本，并且最后在中国的组装成本仅仅只有8美元。
越来越多的海外工厂正逐渐搬回到富裕国家，这不是因为中国劳动力成本正在上升，而是因为时下许多公司为了将工厂建在离消费者更近的地方，以使其对需求的变化变得更加敏感。并且现在很多产品变得太过复杂，最好还是让设计师和制造工人在同一个地方工作。
诞生于第二次工业革命的批量生产可以显著降低生产成本，但是在未来，规模生产对3D打印机这类新技术来说影响不大。3D打印机的软件可以设计出任何东西，而且可以无间断运行。装配生产机器的成本跟产量无关；就像2D打印机无论打印多少页不同的文件，每一页的打印成本是相同的，我们只用关心墨盒是不是空了，打印纸够不够。
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生产率正飞速提高
由于自动铣床实现了自动监测和多方向切割，工厂的生产效率正在飞速提高。日产汽车在英国桑德兰建立的工厂始于1986年，其产量现已达到欧洲第一。1999年，工厂有4594名员工，年产量为271157辆。而去年工厂员工为5462人，产量却达到480485辆。
雇佣的生产工人数量下降使企业的生产成本中劳动力成本所占比例也相应下降。这促使制造商将很多工厂搬回了发达国家。“以前那种人满为患的大工厂时代已经不复存在。”劳斯莱斯的工程技术总监ColinSmith说。
“如果制造业依然重要，那么我们需要保证足够的培训和教育。”劳斯莱斯制造总监Smith先生认为，未来工厂车间里仅存的工作对工人技术的要求会更高。公司的员工都在他的考虑之中，因为很多公司由于经济不景气削减了技术培训的开支。为了找到最好的工人，劳斯莱斯开辟了新的学徒学院，将每年能培训的员工数量翻倍，达到400人。
大学与小工厂的集群效应
工业集群是最成功的企业孵化器，其中最著名、最受追捧的范例就是硅谷。促使企业集群的原因有很多：获取技术更加方便，对专业服务的需求，投资者的风险投资更加有目的性等等。通常集群地区附近会有大学城或实验室，因此新想法的诞生后可快速将其投产。在新生产技术的促进下，这种转换变得更加紧密。
“以前只有具备足够的生产能力我们才能探索相应的创新技术，但现在我们已经拥有了这样的技术。”麻省理工学院“创新经济的生产”研究带头人Suzanne Berger说道。在硅谷，这样的事情并不罕见。
波士顿的生物技术集群产区由一些大大小小的制药企业组成，这些企业大部分是被当地医院和大学组织的研究吸引过来的。
举例来说，在一些波士顿的实验室，制药方式已经有了新的飞跃。由麻省理工学院和瑞士诺华制药公司合资的试用生产线开拓了制药行业的连续性生产———原料从机器一头塞进去，药片就从另一边掉出来。该项目负责人Stephen Sofen说，实验成果非常令人满意———制药涉及的离散操作从22个减少到13个，操作时间(包括运送原料的时间在内)从300小时锐减到40小时，而且制造出的每一粒药都受到监测，以确保它符合要求，免除了每批材料都需测试的繁冗任务。
连续性生产正在彻底改变制药行业。“你的目标可以是成长为区域性的‘小植物’，而非能支持全球市场的‘参天大树’。”Stephen Sofen说。
这样的小工厂可以更迅速地响应当地需求。这条实验生产线能直接装进一个集装箱里，因此可以被运到任何地方。生产线24小时能生产10米长的药片，也很有可能被用来生产为特定患者量身定制的药物。
2020年三成制造业或回归美国
过去不少经济学家认为制造业无甚特别，服务业具有同样的生产力和创新力。但是根据最近美国布鲁金斯学会的报告显示，制造业工人的平均收入高于服务业从业者。
而且，与其他公司相比，制造业公司对创新的渴望更加强烈。制造业只贡献了11%美国的GDP，但是美国国内的研发经费的68%都来源于制造业。上述报告称，与服务业相比，制造业的工作薪水更高，这正是创新的巨大动力，从而有助于减少贸易赤字，并为日益成长的“绿色经济”创造机会。
波士顿咨询集团预计，美国从中国进口的运输、计算机、金属制品、机械等产品中10%-30%在2020年时可实现回归美国本土生产，这将为美国每年带来20亿-55亿美元的收入。这为美国大力支持制造业提供了充分的理由。
尽管中国在追赶美国，但美国完成与中国同样的产出使用的工人数量只是中国的10%，麻省理工学院校长Susan Hockfield如是说。
重振制造业被发达国家提上议程，而制造业和服务业的界限渐渐模糊———制造业的工作性质正在改变。
但是，制造业究竟能提供多少工作，尤其白领类型的工作？由于技术进步，制造车间需要的工人越来越少，车间内常常显得冷清，而办公室里反而挤满了设计师、IT专家、会计师、物流专家、营销人员、客户关系经理，甚至还有厨师和清洁工。
“我们必须在美国推广最新的制造工艺，尽管车间雇佣工人减少，新技术将催生一个巨大的供应链，可以提供大量的就业机会和丰厚的经济利益。”Susan Hockfield说。
很多公司对“再工业化”持乐观态度。通用电气公司全球研究中心高新技术部总管Michael Idelchik说，“我们正站在新一轮制造业革命的潮头”，他认为，人们对制造业的工作有些短视，推进第三次工业革命的思想可以来自世界各地，制造业是个非常大的就业领域。