就全世界自动化市场的过去、现在和可以预见的未来而言，PLC仍然处于一种核心地位。在最近几个月出现在美国、欧洲和国内有关探讨PLC发展的论文中，这个结论是众口一词的，尽管对PLC的未来发展有着许多不同的意见。
PLC软硬配套发展
对于PLC企业来说，在工业自动化领域的竞争可谓是日趋白热化。那么，在如今自动化企业着力提升“硬实力”的形势下，与PLC相配套的“软实力”将会何去何从呢
现如今中国工业软件市场正发生着一次深刻的变革。离散工业生产过程的信息化，一直是国内企业的短板，这也将是行业内今后工作的重点，即将于2012年出台的“智能制造装备‘十二五’规划”，也将进一步深入推动信息化的发展；从工业用户的角度来看，随着设备硬件可靠性逐渐提高，软件的重要性日益凸显。
众所周知，国外商品化的工业控制软件的编程系统平台的发展模式是专业化与集中化，也就是说，由为数不多的、且专门从事工业控制基础软件的小型企业承担，他们向工控界提供一类不具体地依赖于特定的PLC或其他控制系统硬件产品的开放式编程软件包。一些工控厂商在该软件基础上再进行工作量不大的二次开发，或基于此再将其高附加值的诀窍和控制算法嵌入其中。
因此，标准化的平台为工控软件带来的是更灵活的应用，同时，也让工业软件更贴合最终用户的具体需求。近年来，PLC产品领域也是如此。谈起PLC产品，国际巨头厂商占据的市场份额不可小觑，而近年来一些中小型企业的异军突起也让业内人士重新审视PLC产品的市场前景。据了解，许多厂家在软件功能以及为用户提供的灵活的平台，其PLC产品在业内取得了不错的市场业绩。由此可见，具备更标准化平台的软件产品对于工控产品的推动作用确实十分明显。
#page#
PLC三大发展趋势
PLC发展至今已有近40年的历史，随着半导体技术、计算机技术和通信技术的发展，工业控制领域已有翻天覆地的变化，PLC亦再不断的发展，挣朝着新的技术发展。
一是PLC网络化技术的发展，其中有两个趋势：一方面，PLC网络系统已经不再是自成体系的封闭系统，而是迅速向开放式系统发展，各大品牌PLC除外形成自己各具特色的PLC网络系统，完成设备控制任务之外，还可以与上位计算机管理系统联网，实现信息交流，成为整个信息管理系统的一部分；另一方面，现场总线技术得到广泛的采用，PLC与其他安装在现场的智能化设备，比如智能仪表、传感器、智能型电磁阀、智能型驱动执行机构等，通过一根传输介质（比如双绞线、同轴电缆、光缆）链接起来，并按照同一通信规约互相传输信息，由此构成一个现场工业控制网络，这种网络与单纯的PLC远程网络相比，配置更灵活，扩展更方便，造价更低，性能价格比更好，也更具开放意义。
二是PLC向高性能小型化方向发展，PLC的功能正越来越丰富，而体积则越来越小。比如三菱的FX-IS系列PLC，最小的机种，体积仅为60×90×75mm，相当于一个继电器，但却具有高速计数、斜坡、交替输出及16位四则运算等能力，还具有可调电位器时间设定功能。PLC已不再是早期那种只能进行开关量逻辑运算的产品了，而是具有越来越强的模拟量处理能力，以及其他过去只有在计算机上才能具有的高级处理能力，如浮点数运算、PID调节、温度控制、精确定位、步进驱动、报表统计等。
从这种意义上说，PLC系统与DCS（集散控制系统）的差别越来越小了，用PLC同样可以构成一个过程控制系统。
三是PLC操作向简易化方向发展。目前PLC推广的难度之一就是复杂的编程使得用户望而却步，而且不同厂商PLC所有编程的语言也不尽相同，用户往往需要掌握更多种编程语言，难度较大。PID控制、网络通信、高速计数器、位置控制、数据记录、配方和文本显示器等编程和应用也是PLC程序设计中的难点，用普通的方法对它们编程时，需要熟悉有关的特殊存储器的意义，在编程时对它们赋值，运行时通过访问它们来实现对应的功能。这些程序往往还与中断有关，编程的过程既繁琐又容易出错，阻碍了PLC的进一步推广应用。PLC的发展必然朝着操作简化对复杂任务的编程，在这一点上西门子就充当了先行者，西门子S7-200的编程软件设计了大量的编程向导，只需要在对话框中输入一些参数，就可以自动生成包括中断程序在内的用户程序，大大方便了用户的使用。