一次能源和用电负荷逆向分布是发展特高压的重要原因。我国的一次能源集中分布于东北、西北和西南地区，而负荷中心集中于东南沿海地区，一次能源和负荷的逆向分布，导致存在大范围调配能源的需求。
“十一五”期间，我国新增电力装机4.3亿kW，而“十二五”末期，中国装机容量将达到14.4亿kW，5年要再增加6.4亿kW。截止“十一五”期间，我国220kV及以上输电线路长度达到43万km，变电容量19.6亿kVA，分别是“十五”末的1.7倍和2.4倍。然而，已经跃居世界第一的电网规模却常常出现“卡脖子”问题。目前500kV网架的发展已经遇到瓶颈，输电线路过于密集，短路电流难以控制等问题都急需解决。我国全社会用电量仍处于快速增长阶段，若不提高主网架电压等级，未来问题将更严重，特高压电网建已迫在眉睫。
政府大力支持特高压建设
2011年1月6日，国家发展改革委批复了特高压交流试验示范工程扩建工程，成为“十二五”期间我国特高压建设的起步工程，为“十二五”电网发展奠定了坚实基础。
2011年全国两会上，山西、重庆、安徽、新疆、内蒙5个省（自治区、直辖市）将特高压电网发展纳入当地人大代表团议案。这些提案针对特高压电网发展的建议明确、项目具体，被列为全国人大财经委员会督办提案，由国家能源局主办、国家电网公司协办。
此后发布的“十二五”规划纲要更是明确提出，要加快大型煤电、水电和风电基地外送电工程建设，形成若干条采用先进特高压技术的跨区域输电通道，建成330kV及以上输电线路20万km。此举标志着特高压建设已经上升为国家战略。
国务院年初正式发布的《工业转型升级规划（2011—2015年）》，是改革开放以来第一个把整个工业作为规划对象，并由国务院发布实施的中长期规划。规划亦明确提出，大力发展特高压大容量、高效率先进输变电技术装备，推动智能电网关键设备的研制。
延续了2011年的热度，2012年特高压再次成为全国两会代表、委员关注的焦点。据统计，今年约有20个省（自治区、直辖市）的代表、委员提交了与特高压相关的提案、议案。这些提案、议案从不同角度，阐明了建设特高压电网的必要性和迫切性。许多提案、议案都提到了今年仍然十分严峻的电力供应形势，认为加快特高压建设将从根本上缓解这一形势，解决煤电运输紧张问题，并将改变就地平衡为主的电力发展方式。
与此同时，据工信部透露，特高压输变电成套设备正式入选《重大技术装备自主创新指导目录》。这意味着在国际国内复杂严峻的经济形势下，特高压电网的建设得到主管部门的大力支持。
国家电网重资投入特高压建设
国家电网表示，特高压未来规划蓝图早已成型。国家电网公司将大力支持特高压建设工程，形成大规模“西电东送”、“北电南送”的能源配置格局。
规划原则的最终目的，是“促进大型能源基地集约化开发和清洁能源高效利用，优化能源结构和布局，实现电网发展方式转变，保障国家能源安全。”规划思路显示，国家电网将围绕华北、华东、华中负荷中心，建设坚强的“三华”特高压同步电网，提高受端电网电力承接和消散能力，河北北部和内蒙古风电基地、晋陕蒙宁火电基地通过特高压交流就近接入“三华”电网，部分电力通过直流直送负荷中心。同时，还将构建坚强的西北750kV、东北1000kV交流送端电网，为大容量、远距离直流外送提供坚强的电网支撑，新疆、甘肃煤电和风电，内蒙古呼盟煤电，西南水电通过特高压直流送入“三华”电网。
到2020年，“三华”特高压电网形成“五纵六横”网架结构。国家电网形成以“三华”电网为主要受端，东北1000 kV电网、西北750 kV电网为主要送端，联接各大煤电基地、大水电基地、大核电基地、大可再生能源基地和主要负荷中心，各级电网协调发展的坚强智能电网。
规划实现后，可以解决锡盟、晋东南、陕北、呼盟、哈密、准东、淮南等16个大型煤电基地，甘肃、蒙东、蒙西、新疆、吉林、河北和江苏7个千万kV级风电基地，以及四川、金沙江、西藏等大型水电基地电力外送问题，为东中部负荷中心大规模接受区外清洁、安全、可靠的电力构建坚强的网络平台，为大规模引入蒙古、俄罗斯、哈萨克斯坦等周边国家电力资源奠定坚实的网络基础。
一场轰轰烈烈的特高压电网建设，已拉开了序幕。
2011年是特高压建设的元年。为积极响应国家政策，国家电网公司全力配合国家能源局积极推进特高压电网建设，确保已经批复核准的项目加紧建设，在建项目尽快投产。国家电网2011年实际完成电网投资3019亿元，同比增长14%，超出国家电网年初规划的2925亿和市场普遍预期。
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2012年国家电网计划电网投资3097亿元，集中力量确保4项特高压交流工程和3项特高压直流工程获得国家核准并开工。近期，公司2012年交流特高压工作会议，总结了2011年交流特高压工作，部署了2012年交流特高压工程建设任务，提出高度重视安全质量工作，顺利实现交流特高压建设目标。
2012年交流特高压工程建设重点工作，提出了“一保、一建、四开、一促进”的工作主线，抓安全、抓质量、抓管理、抓队伍，努力实现“五提升”，全面推进交流特高压工作。“一保”就是保障特高压交流试验示范工程扩建工程安全稳定运行。“一建”就是扎实推进在建的皖电东送工程建设，按期完成年度里程碑计划。“四开”就是配合项目核准要求，完成锡盟—南京、淮南—南京—上海、蒙西—长沙、雅安—皖南特高压交流工程所有前期专题评估工作，全力争取工程在2012年内开工建设。“一促进”就是加快开展浙北—福州工程前期专题评估工作，促进工程年内获得核准。“五提升”就是提升管控能力、提升安全质量、提升技术水平、提升关键设备国产化水平、提升标准化建设水平。
特高压建设仍备受争议
尽管特高压建设得到了国家和地方政府的大力扶持，国家电网对“特高压”工程亦充满期待，但质疑的声音却仍持续不断。随着该工程写入“十二五”规划纲要及建设的逐步铺开，这种激烈的争论与交锋达到了高潮。就在近期国家电网刚刚发布社会责任报告，表示今年投资智能电网将超过3000亿元的时候，仍有重量级的业内专家严正地反对其核心工程——“特高压电网”的建设。
早在“特高压”电网项目还在试验阶段的时候，就已经遭遇了业内强烈的反对声音。他们持反对意见的理由主要有三方面：一方面交流特高压技术不太成熟，上世纪经过9年运行的俄罗斯和做过大量试验的日本、美国、意大利等其他国家，都已经不再采用交流特高压技术了，但我们依然往上扑。另一方面，用交流特高压将区域电网联系起来，有导致全国大停电的危险，因为整个是联网的。目前，国际发展趋势是电网同步运行的范围缩小，以促进电网安全，而交流全国联网意味着全国一个频率，此前媒体也报道过美国的大停电事故，就属于这种情况。
另外，专家们认为，特高压电网输电线路越长、电压越高，造价越高，而且超过一定距离后用交流特高压输电，损耗和阻力增大，长距离送电其实并不划算。尽管国家电网公司一再宣称这个技术难题已经获得了突破，已经拿到比较稳定高压输电能力的水平了，但专家们认为实际情况并不像国家电网说的那么乐观。
这些坚持发出不同声音的老专家们的愿望其实很简单，“这么大的工程应该需要方案比较，不能领导说要建，就拿出一个说明书来。”
在认识统一之前，有专家呼吁，各界应停止争论，专心致志地建好试验工程，通过工程实践来检验特高压技术和设备。中国工程院院士郑健超也认为，试验工程完成后，是否要全面铺开特高压电网建设，还需要反复论证、比较各种输电方案和电压等级，并遵循国家统一的能源规划。
特高压建设带来的机遇
连绵不断的争议声虽然使得特高压的审批速度缓于预期，但特高压建设仍是在争议声中坚持着前进的道路。
特高压纳入国家“十二五”规划纲要，表明了国家在能源战略上对发展特高压的高度重视。对于国家电网公司来说，发展特高压的工作重点，将由研究论证与示范建设阶段转向全面加快建设阶段。目前两家电网公司的盈利较好，可以支撑每年约4000亿元投资，是“十一五”期间特高压电网总投资10倍以上。加大特高压的投入，将为相关设备和产品制造类公司带来大量订单，提高业绩。
我国特高压技术世界领先。这也意味着未来开工建设的大量订单，必将为我国国内特高压行业的公司所获得。例如：国家电网公司1000kV晋东南－－荆门的特高压交流示范工程扩建工程正式投运。至此，该线路成为目前世界上电压等级最高、技术水平最高的输变电工程，输电能力超过500万kW，创造了世界单回路交流输电容量的最高记录。与高铁的另一个不同，是中国的特高压建设走在世界前列。目前，国内三大特高压输电实验工程所用设备几乎全部是国有企业提供的。工程国产化率可以达到95%，设备国产化率达到91%。所以，美国能源部长朱棣文把中国的特高压创新视为对美国科技领导地位的挑战。特高压不会走高铁纯引进和模仿的老路，将大量的订单和利润都送给了外国企业。中国国内企业有望从特高压的建设中获益。
此外，正如前面所提到的特高压输变电成套设备正式入选《重大技术装备自主创新指导目录》（以下简称《目录》）。《目录》的第二大项即为“超、特高压输变电成套设备”，包括“特高压交流输电设备及关键部件”、“±800kV及以上直流输电设备及关键部件”和“智能电网”3个部分。在“特高压交流输电设备及关键部件”中明确提出，变压器及关键组件的主要技术指标是交流1000kV及以上，需突破的关键技术，包括出线装置、套管和调压开关等3个方面。开关设备的主要技术指标也被明确为“不低于1000kV，60kA”。
据悉，凡列入本《目录》的产品，可优先列入政府有关科技及产品开发计划，优先给予产业化融资支持，享受国家关于鼓励使用首台(套)政策。产品开发成功后，经认定为国家自主创新产品的，优先纳入《政府采购自主创新产品目录》，享受政府采购政策支持。
由此可预见，今年特高压建设项目的密集开工，将给相关行业带来不少机会。