对现在的英特尔而言，扩大其以芯片为核心的生态圈已成为当务之急。而嵌入式，正是PC之外的首要战场。嵌入式领域并不是近几年才发端，不过，却是仰赖智能终端和社交网络的遍布而变得更为人们所接受，也因此而具备更大市场潜力——这样一个整体规模比PC市场更大、边际利润更高的活跃领域，自然成为英特尔PC之外的重要战场。
市场有多大？
很多人在看到纷繁的嵌入式设备之后，往往首先产生这样的疑问，从技术上来说，这些设备似乎早就可以实现，但为什么会在近几年有了爆发式增长？数字标牌、车载系统、医疗设备等等，在几年前就已经出现在科技公司的各种展望中，但是似乎一直缺乏使之普及、浸入生活的推动力。
我们先从这个产业的核心，芯片厂商来讲。最初，PC时代的英特尔芯片注重性能、价格高，在PC市场，英特尔始终是靠最好、最先进的芯片来打入市场，这不适合嵌入式领域要求芯片低功耗、稳定、低价的要求。实际上，即使到现在，在嵌入式领域的不同细分市场，仍然存在较高性能、较多功能与稳定、低功耗芯片的不同需求——比如，在数字标牌等市场，厂商需要的是第一种芯片，而对于种类繁多、设备量巨大的工控市场，则是够用就好、稳定就行。鉴于这样的落差，PC时代的嵌入式领域还只是英特尔较为边缘的业务领域。而随着芯片本身价格的下降，嵌入式市场较高性能和功能多样的芯片的需求不断演进，嵌入式才渐渐进入了英特尔的核心视野。
而另一方面，环境的日趋成熟、对更多动态、互动产品的需求，也是嵌入式市场繁荣的原因。就在几年前，静态、不联网的广告牌还是常态，而现在，人们已经没有耐心和兴趣盯着一块只有一款广告、没有音频和视频的广告牌了；人们不久前还仅仅把触摸屏当做是一种新鲜玩意儿，一种技术奢侈品，而现在，从手机到银行取号机，到地铁、火车站的售票机，无一不采用触摸屏；而用iPad点餐、在出租车后座上触摸选择广告类型，也在不久前纷纷实现——从硬件设备到消费习惯，人们越来越能适应那些变换的、动态的广告，那些可以与之互动，集结了一定信息量的东西。
下一个疑问随之而来：嵌入式市场有多大？在一般人的印象里，比起PC产业，嵌入式芯片似乎具有小规模定制化的特点——这种特点决定了嵌入式市场较小。但在英特尔看来，实际上由于子市场、众多行业应用的存在，嵌入式行业整体市场要大于PC市场。
以嵌入式的一种分布广泛的形式——数字标牌为例，在iSuppli的调查研究中，2007~2011年，中国数字标牌市场规模年均复合增长率为37.4%，他们预计在2011~2013年，户外屏幕媒体数量估计将达到年均增长40%，而至2016年，全球数字标牌市场包括显示器、媒体播放器、软件以及安装/维护的花费，将从2010年的近13亿美元增长到约45亿美元。而IDC在9月发布的一份报告也指出，目前，基于嵌入式系统的智能系统设备出货量已经超过了PC、服务器与移动电话的总和。
另一方面，嵌入式的市场庞大也是因为它看上去具有无限的定义范围——这个市场的规模和潜力，部分原因缘于它与广告的结合：作为嵌入式领域的重要部分，数字标牌中的显示器、媒体播放器无一不与广告相联系，同时，比之之前的广告牌模式，嵌入式广告牌逐渐具备几个提升广告效果的功能：一是实时传递内容，或者将内容储存、设定好，在最合适的时间传送出去；二是远程控制；三是类似我们前文所提的匿名视频识别技术（AVA）衍生的广告分析功能。
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扩大化的生态系统
在今年的IDF展区里，嵌入式展台组成了一个叫做Intel Embedded Alliance的区域，在这个展区，包括了来自中国的盛博科技（SBS）等从事嵌入式工控设备、车载系统和数字标牌行业在内的OEM和ODM们，也囊括了开设嵌入式课程、开展嵌入式研究的许多高校——PC之外，英特尔仍然试图强化其在嵌入式领域的主导地位。
一般来说，与PC类似，嵌入式价值链条里仍然包括由芯片厂商在内的硬件厂商，软件厂商、操作系统厂商组成的供应商以及原始设备制造商。不过在某些嵌入式领域，这个链条得以大大扩充。作为嵌入式领域中特别值得关注的数字标牌行业，这个特点最为突出——由于数字标牌与广告的关系，在供应商和设备制造商之外，还存在网络运营商、系统集成商、媒体代理/广告整合商以及最终的行业用户。
生态系统的扩大，意味着英特尔要做更多。
“在数字标牌领域，英特尔存在的两大挑战就是，行业标准的缺乏和视频分析技术仍有待提高。”在今年6月举行的第三届上海国际数字标牌及触摸查询技术展上，英特尔嵌入式与通信事业部全球零售与数字标牌业务总监何迈思这样说。2010年，英特尔宣布了与微软的战略合作，双方基于英特尔处理器和微软Windows Embedded Standard 7创建开放式标准平台。同时，英特尔还在努力寻找一种开放性的可插拔规范，一种可以“插入面板背面的设备”。
而在嵌入式技术方面，英特尔则着力发展对产业具有决定性影响的技术，并把这种技术尽可能多地集成到芯片上。如前文所提到的匿名视频识别技术是让那些只具有展示功能的广告牌添加智能分析功能的关键，当然，也是说服广告商和品牌客户投资数字标牌的筹码，这也正是数字标牌的巨大潜力所在。2010年11月，英特尔以1700万美元悄悄收购了以视频分析技术见长的数字标牌企业Cogno Vision。
在人才储备方面，除英特尔中国研究院将嵌入式作为研究方向之外，嵌入式也在英特尔与高校的合作中占到相当比例。在今年8月中旬的英特尔大学峰会上，英特尔宣布，基于凌动平台的英特尔嵌入式大学计划将在2011年覆盖全国100所高校，培养25,000名学生，支持开设“嵌入式”课程，建立联合实验室，并提供师资培训。2010年，清华大学在嵌入式系统学生创新性实验课题中，学生们利用基于英特尔凌动嵌入式平台和MeeGo操作系统，实现了对中国电信天翼3G网的连接。
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PC之外
在PC之外的英特尔是什么样子？将来又会怎么样？毫无疑问，移动互联网将是英特尔未来在个人消费市场的重点之一，而除PC、包括智能手机、平板、数字电视之外的，更为广大的嵌入式行业，则形成了英特尔后PC时代另一个主要战场，英特尔在嵌入式领域的战略演进也反映了英特尔整体公司战略在PC之外市场中的一些微妙变化。
首先，嵌入式在英特尔目前的战略地位与PC时代明显不同。如果时间倒回10年，我们可以发现，那时候，无论英特尔嵌入式芯片之于整个嵌入式行业，还是嵌入式部门之于英特尔整体，都属于PC之外的非重点。而随着芯片价格的普遍下降，嵌入式行业对芯片计算性能、复杂性、功能要求的提高，英特尔基于X86架构的芯片逐渐开始占领并扩大嵌入式市场，形成今天的嵌入式市场格局。
相应的，嵌入式部门之于英特尔的意义也已经发生改变。嵌入式部门成为英特尔在PC、移动、数据中心、软件部门之外的又一个重要业务部门。与英特尔在移动领域正面临的坎坷和波折相比，离应用层面更接近的嵌入式部门看上去增长喜人，而这种增长，尤以中国市场为要。
今年4月，英特尔架构事业部副总裁，嵌入式与通信事业部总经理Ton Steenman表示，全球来看，将近1/4的英特尔嵌入式业务来自中国；有30%的最新英特尔嵌入式设计是从其他架构上迁移过来的，而其中近一半新设计来自中国。这其中，由中国基础设施建设而产生的诸如交通售票亭、数字标牌、安防系统、智能交通等嵌入式设备需求，构成了这个市场的活力因素。
为支持嵌入式这个PC之外重要战场的发展，除了调整架构突出嵌入式部门的地位之外，英特尔也在内部整合资源，以使嵌入式和其他部门的资源得到最佳配置。根据最近的消息，英特尔嵌入式业务将与数据中心业务有更多融合。
在Ton Steenman的介绍中，这是出于英特尔的战略考虑：一方面，交换和路由是嵌入式业务的一部分，也是数据中心近几年开始涵盖的业务，两个业务部门的合作，可以让数据中心部门制定更好的战略；其次，数据中心部署于云上的业务越来越多，其中的很大部分即是来自公共服务平台，而公共网络中的关系和技术平台总是来源于嵌入式市场，两个部门的结合可以帮助英特尔制定更好的战略将云扩展至公共网络；更重要的，嵌入式系统中最具潜力的智能联网系统依赖云连接来部署服务、配置和管理联网系统以及进行软件更新等，数据中心部门的云连接可以确保智能联网系统和云之间有英特尔架构。
后PC时代的英特尔正在逐渐转变其娴熟运用多年的提高芯片性能、运算能力的单一方向和目标，从整个英特尔来看，它推出的新技术更为实用，更加接近最终用户，让更多丰富、稳定、关键的性能集成于芯片，扩大和塑造一个新的生态圈，这些转变都集中体现在嵌入式领域，并使得嵌入式领域有望成为缓解其在移动市场的被动局面、在另一个新的生态圈里获得话语权的战场。
如果未来，从前我们所熟悉的电脑标志上那个蓝色的英特尔标志开始渗透于我们日常所见的广告牌、车载系统，那么，无论对于英特尔还是它在PC时代的万千用户，抑或是其生态圈内的众多合作伙伴来说，都会是一个奇妙的局面。