相关机构的统计显示，我国继电器行业蕴藏巨大的市场潜力。2008年全国工业用继电器市场容量约为10.9亿元，2009年工业用继电器市场容量达到11.6亿元，继电器出口达3800多万美元，2010年，我国继电器销售额约为16亿美元。随着十大产业振兴政策的逐渐落实，专家预计，“十二五”期间，继电器的需用量和应用领域将继续发展壮大，传统的机电式继电器将以约8%的速度增长，固态继电器的发展速度将保持在15%左右，特种继电器则会以20%以上的速度迅猛发展。
特高压继电技术是挑战
据中国工程院院士、华北电力大学教授杨奇逊介绍，电网的发展，电网新技术的应用，在促进继电保护技术发展的同时，也使得继电保护技术复杂程度增加，对传统继电保护应用方式、管理方式提出了更大的挑战。短路电流水平快速增长要求继电保护有更高的快速性；直流输电、串补技术的应用需要继电保护在技术上有所突破；紧凑型线路、同杆多回线路、城市高电压短线路的大量出现，使继电保护的配置、整定和配合更加复杂。电网设备和运行控制技术的发展，如数字化变电站研究、无人值班变电站的应用、特高压电网的建设运行等，将对继电保护技术性能提出更高的要求，需要研究并提出新的继电保护解决方案。电网运行的实际和国内外的电网事故教训表明，单一继电保护装置或装置的单一元件故障，都有可能导致电网事故，仍需要进一步提高继电保护设备的可靠性。
而特高压电网具有区别于超高压电网的显著特点，目前继电保护方面存在不少技术难题，如特高压超长线路电容电流对保护特性的影响、潜供电流对重合闸的影响、特高压继电保护设备的电磁兼容性等。据了解，目前我国有关机构开展了一系列的自主研发工作，已经取得阶段性的成果。
微机保护是发展方向
继电保护的技术发展，与电子、信息、通信等技术的发展密不可分。未来，随着电子式CT(电流互感器)和PT(电压互感器)，的逐步应用、IEC61850标准化规约的进一步完善，可以预见，数字化技术将得到更加广泛的应用。国内已有110千伏、220千伏电压等级的电子式CT、电子式PT投入试运行，研发适用于电子式CT和PT的继电保护设备，将推动继电保护技术的发展，带动继电保护新原理、新技术和新应用的变革，成为摆在继电保护科研人员面前的新课题。
杨奇逊认为，微机保护是靠软件实现保护功能，较之传统的晶体管、集成电路型保护，具有自检功能强、保护功能集成度高、动作特性稳定、可靠性高、维护量小等显著优点，代表了继电保护技术的发展方向。
我国的微机继电保护研究起步于20世纪70年代末。1984年，国内第一套微机线路保护装置通过鉴定并在系统中获得应用。经过20多年的发展，国产微机保护技术不断进步，在微机保护硬件、软件、算法等方面取得了诸多成果和专利，已先后推出了四代微机保护装置，各项性能和运行指标已全面超越进口产品，处于国际领先地位。国产微机保护已取代晶体管、集成电路等保护，占据了主导地位。
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具有高行业壁垒特点
电力设备分为一次设备和二次设备，一次设备指直接承担发电、输电、变电、配电、用电功能的设备，如发电机、变压器等，技术含量较低，国内生产厂家较多，竞争激烈。二次设备指为了一次设备正常运转和实现对电的管理目标所需的各种设备，如发电机组保护、调度自动化系统。同一次设备相比，二次设备的生产具有较高的行业壁垒，该行业的产品汇集了现代电子技术、通信技术、计算机及网络技术，具有较高技术含量及高附加值，是典型的高科技行业。虽然我国继电器行业经过多年的发展，取得了令人瞩目的成绩，但是目前国内有能力生产二次设备的企业仍然屈指可数.
南瑞继保电气有限公司是我国继电器行业的骨干企业，其通过技术创新，在短短10年间，打破了国外大公司对我国继电保护市场的长期垄断，并开始占领尖端技术领域的市场。
南瑞继保在学术界首次提出了工频变化量保护原理，利用这一原理，可以迅速找出发生事故的电网段，保护整个电网不受破坏，被公认具有国际领先水平。
南瑞继保还将目光瞄准长期被国外电气公司垄断的超高压直流输电控制保护领域。为葛洲坝—上海的50万伏直流输电线路改造工程提供了国内第一套全国产化直流控制保护系统，随后，在我国第一个75万伏输变电示范工程中，南瑞继保又成为惟一提供全部保护产品的制造商。
许继集团是我国继电器行业的又一个骨干企业，其主业是电力系统继电保护自动化的研制，先后在我国电力系统继电保护研究领域取得多个第一：研制成功我国第一套电气化铁道馈线保护装置；研制成功我国第一套50万伏超高压线路保护装置；研制成功我国第一套60万千瓦大机组保护装置；研制成功我国第一套核电站(秦山核电站)继电保护装置；研制成功我国第一条海底电缆直流输电控制保护系统(舟山工程)；研制成功我国第一套直流联网控制保护系统(灵宝背靠背项目)。对高压直流输电控制保护系统、大型工业自动化信息控制系统软件、超高压、特高压变电站自动化系统等多项技术，许继集团掌握完全的自主知识产权，并全部达到国际先进或领先水平。在电力系统主设备继电保护领域，许继集团已成为国内计算机发变组保护产品研制、运行的领跑者。