智能电网是当前世界
电力系统发展新走向，它不仅能够提高输电能力和各级电力设备的利用率，还可以进一步提高系统的安全可靠性，有助于节能减排等。而将智能电网技术与石化电力系统相结合而形成的智能供配电系统，则为
石油化工电力系统发展提供了新思路和新平台。
石油和化工电力系统具有自己的特征：一是我国石油、化工产值占GDP的16%，占总能耗的15%，高于先进国家，节能是该行业发展的重点任务之一；二是石化生产现场各种塔、釜林立，管道遍布错综，电网结构复杂；三是电力系统负荷大、能耗高，生产连续性强；四是负荷集中，单机容量大，大部分为电动机，主要为风机、水泵负载；五是大电机启动冲击大；六是多种发电机组并存，使用大量热发电机组；七是短路容量大；八是海上油田群微电网、孤网、电能质量等问题突出。
随着信息化技术的飞速发展，通过IT技术的广泛应用，石油和化工电力系统已经解决了许多之前无法解决的问题。例如，过去依靠“以不变应万变”来达到动态平衡，大量冗余造成浪费，现在使用IT技术，可以通过与负荷互动来削峰填谷和减少热备；过去因信息传递难，往往选用本地量达到较好的控制效果，使用IT技术，则可将远方最佳可观点的物理量送到最佳可控的控制器去，打破了不可观、不可控的约束；信息采集和通道的改进，超实时计算的进步，可望消除监测盲点，可克服参数的随机性、时变性、不可知性，使过去只能“靠加大保守性来换取可靠性”的一系列难题得以解决。
在此基础上，发展石油和化工智能供配电系统，是保障石化生产电力支撑的有效途径。智能供配电系统包括发电、配电线路、变配电及用电等环节，是一个完整的小型电力系统。该技术系统能够实现多种能源的发电与用电相结合；各种信息的检测、通信、交互控制；采用电力电子技术提高电能质量和节能；并实现电力系统的整体监控、预测与优化、综合管理。
从当前来看，要在石化行业推广智能供配电技术，应在电网智能装备方面着重实现四个方面的技术突破：一是柔性交流输电关键技术，包括柔性交流输电设备关键技术、完善装备制造技术、柔性交流输电设备在坚强智能电网中的调节控制策略、根据不同的控制目的确定不同的协调控制方案等。二是直流输电控制技术，包括交直流系统协调控制技术等。三是智能配电、用电设备研制与应用，即智能测量、智能开关、高级储能装置等智能配电、用电设备研制，优化智能设备的使用方法，推广采用智能配电、用电设备以满足用户多样化的电力需求。四是新型智能装备研制，即要研发性能更好、使用更灵活方便的新型智能装备，推动相关产业发展，为石化行业智能供配电系统应用提供设备支撑。