从现有的工业现代化国家发展经验来看，我国工业化与城市化进程目前只进行到中期，方兴未艾，随后即将进入的工业化中后期我们将主要面临三大变化：劳动力价格明显提升、节能环保要求不断加强、专业化提升企业运营效率需求迫切。在这个阶段，工业自动化技术是提升生产效率、解决环保以及降低人工成本的有效途径。
工业自动化是在工业化生产过程中综合运用控制理论、
仪器仪表、计算机和其他相关工艺技术，对工业生产过程实现检测、控制、优化、调度、管理和决策，达到增加产量、提高质量、 提升生产效率、降低劳动力成本和能耗污染、确保安全等目的的技术。对自动化系统投入和企业效益方面提升产出比约在1：4至1：6之间。相比成熟工业化国家，我国自动化比例提升仍有较大空间。
就投资而言，可以关注自动化五大细分领域。一是办公自动化领域，Forrester Research预测全球企业的信息内容量将以年均200%的速度增长，国外世界500强采用文件管理外包的比例高达85%，而国内则不足6%，拥有视频会议系统单位不足30%，未来国内发展空间巨大，预计到2013 年我国办公信息管理外包服务市场规模将达123亿元，年增速26%。二是
物流自动化及分销领域，例如工业电气产品的物流自动化及分销，由于工业电气产品的多样性、复杂性和应用广泛性决定了专业分销商的存在价值，2009 年全球仅低压工业电气分销的市场规模就达到了1400亿欧元，世界知名的电气巨头施耐德在中国全部产品线通过分销商销售的比例在85%以上。三是设备自动化领域，例如2011年
汽车行业自动化装备需求预计为757亿元，复合增速达到20%，自动装配设备、自动检测设备、清洗过滤设备占汽车装备总投资的29.5%。四是焊接自动化领域，焊接设备是“工业缝纫机”，焊接自动化可以实现对工件的高效率、高品质、低成本的批量化规模焊接作业，保证高品质产品的一致、稳定的批量产出，我国逆变焊割设备比重仅为28%，远低于发达国家60%-70%的水平。五是工业产品质量提升领域，例如可以改善钢材质量、增加连铸钢种、提高连铸成材率和生产效率的关键工艺设备等。