面对中国市场，ABB显然更清楚自身的定位。“我们认为中国是很重要、有价值的市场，准备长期扎根于此。此外，中国本土的人才储备也具有良好的先决条件。因此，我们希望更进一步地加强与中国用户的交流、合作，同时继续在中国大力开展研发活动。”方秦坚定地说道。
研发工作重视产品创新率与创新速度
将技术转化为产品的效率可以衡量一家研究机构的工作成果，对ABB位于中国的研究中心也是如此。据方秦介绍，在ABB公司内部，为了降低研发风险，ABB会把风险控制在研发的最前期。研发活动包括最早的研究、市场调研、概念性的设计和研究活动，然后才是产品开发阶段。也就是说，首先把风险控制在第一个阶段，一旦决定将某个概念推向成果阶段，那么其转化率就非常高。从开发角度来看，也就是将技术开发作为屏蔽研发前期风险的手段。ABB集团中国研究中心负责人、ABB(中国)有限公司首席技术官刘前进解释道：“技术开发分为几个流程，首先是预调研，正式的开发项目一定要获得业务部门的认可才会真正开展，在完成立项后，会有专门的“门模型”(gatemodel)来控制整个流程的风险。”
相对于论文、专利数量以及产品化率等衡量研发工作的指标来说，ABB对于研发工作的评估更为缜密，方秦重点提到了产品创新率和产品创新速度。他认为，产品创新率可以衡量一种技术有可能会带来多少收入，必须从经济角度考虑这个问题；创新的速度可以体现出研发项目需要多长时间才能走向市场。如果项目需要很长时间，可能在完成时就已经失去最好的商机了。“因此，ABB之所以能够引领行业技术升级潮流，也得益于这种衡量的模式与方法。”方秦评价道。
“中国需求”国际化促“中国力量”升级
随着中国企业的发展壮大和国际化，中国客户对产品外观、质量等方面的需求也在悄然发生着变化。但在外界看来，中国本土用户与国外用户相比似乎对产品的需求和标准还多少有些不同。“我们不觉得中国客户对外观、性能等要求会低一些，相反，我们认为中国本土的要求是非常高标准的。”方秦说道。同样，ABB研发的侧重点也要结合市场的变化，对于中国市场国际化的需求，ABB也要做到精准的掌控。因此，ABB在中国的研发活动也必然要承担起双重任务——满足中国客户的特殊需求，同时面向全球客户的需求。
众所周知，ABB中国不但是唯一有机器人制造业务的跨国公司，同时还是首个在中国进行机器人设计、研发的公司。其中设计的机器人并不是单纯为中国客户服务，还要为全球客户服务；此外，还有特高压技术，其需求是从中国产生的，但目前已经成为全球性的需求了。“我们在中国研发800千伏高压直流技术，但其不单用于中国，现在印度也开始采用这项技术了。今年3月，ABB集团宣布获得印度价值9亿美元的多端特高压直流输电项目，这个远距离、大容量的输电项目就用到了中国研究的特高压技术。”方秦举例说。
中国市场的国际化也在一定程度上带动着ABB的技术升级。方秦介绍道：“在国外，往往是ABB去推动客户采用更高标准、更强大的技术，但在中国，我们看到了另外一种情况——客户经常在推动我们。比如，在特高压领域，客户会要求我们实现创纪录的大容量电力传输。”同时，他强调，中国客户的需求正在发生日新月异的变化，比如希望产品的体积更小，占用空间更少。生产紧凑型设备有多方面的原因，其中一个重要原因是可以节省资源。“不管设备使用什么材料，体积更小都可以节省资源。”方秦说道。
增效节能与中国用户共筑美好未来
“十二五”规划中明确提出，要提高中国的能源供应、提高增效节能水平、降低二氧化碳排放、发展新能源。我们注意到，这些都是ABB的重要技术领域，而且ABB在这些领域都处于领先地位，发挥着领导作用。
ABB集团高级副总裁、电力产品业务部技术负责人GeorgSchett将“增效节能”的地位比作ABB业务的“心脏”。同时，他认为产品也会在潜移默化中改变用户的使用习惯，他举例说：“我们会引导客户不要只关注价格，要从产品生命周期角度来看问题，如何能够通过降低电力和能源的损耗获得额外的收入，并将这个问题纳入企业的成本管理过程，这样做就可以影响客户的使用习惯。”而刘前进则从更实际的角度用数字来说明这一问题，他解释道：“购买电机的成本只是个位数，实际上才占整个生命周期使用成本的1%。在电机的整个生命周期成本中，如果总费用为100元，那么购买电机的费用才相当于1元钱。”
从源头上如何实现最高水平的增效节能也是用户不可忽视的关键问题。目前，ABB拥有很多自动化控制系统，可以控制、管理工厂的运营，包括电厂的运营。ABB体系化的增效节能服务可以从整个运营的过程中帮助企业了解哪些步骤可以实现更大程度的增效节能。据ABB集团副总裁、离散自动化与运动控制业务部技术负责人PanuVirolainen介绍，在中国，ABB建立了一个节能中心，工程人员会到客户那里做能源诊断，对整个生产活动做一个诊断评估，然后提出一整套解决方案，这套方案主要是帮助客户了解如何能更高能效地进行企业管理。
尽管ABB在行业内不断推进技术创新潮流，但方秦认为“里程碑式”的技术创新是需要磨练与沉淀的。正如同大部分新技术的产生并不是革命式的突变过程，而是渐近式的发展过程。ABB在中国的20年就很好地证明了这一点。在与中国用户携手同行的路上，ABB经历了从“中国制造”到“中国创造”这一角色的转变，同时也必将见证“中国力量”的下一次升级。