无论是产品销售方式的变化，还是最终消费者需求特点的变化，都使适应了大批量、周期平缓的传统制造业感到越来越难以应对。
对当前的众多制造企业而言，生产的“柔性化”正开始成为一个实际而迫切的需求。除了受到市场导向日益敏感的影响之外，竞争环境也在发生变化，制造企业自身拓展业务的脚步必须日趋灵活，这也导致企业接到的生产订单发生变化。
一方面，企业生产的产品种类、规格需要快速扩展；另一方面，同类产品的批量却比过去小了；在这样的基础上，由于市场的变化更加敏锐，客户对交货期的要求也更加重要。在这样的形势下，制造企业提高响应速度、实现生产的“柔性化”势在必行。
在以往，小批量、多种类的订单，可能会使生产企业被迫增加投资，以多种规格的设备来应对多样化的生产需求，而切换生产状态的过程，还会带来不小的延误。今天，随着更先进的数控、运动控制等自动化技术的发展，柔性化生产越来越容易在用户的工厂中实现。
当前，先进的数控技术已经走入制造行业，通过与运动控制等技术的有机结合，实现机械设备的精确、灵活生产，局限性大大降低。利用这样的技术，单台设备可以对多种型号规格的产品进行加工，或完成多种工序，再将工艺流程有效简化的同时，提高了生产效率。
而在另一个比较典型的行业——印刷行业，则可以利用多伺服独立驱动技术，代替传统机械主轴式传动，不仅减少了机械传动的磨损问题，还可以利用丰富的行业库和编程手段，对生产过程进行自由定制，实现真正的“柔性化”。
可见，在生产的柔性化已经成为趋势的今天，自动化的需求也必将随之得到进一步的扩展和升级。