中国已成为全球最大的钢材生产和出口国。过去几年，中国遭受的贸易保护主义越来越强。“在所有贸易摩擦中，钢材又是最为突出的。”中国WTO研究会常务理事何伟文告诉记者。
为了改变被动的局面，中国一批钢铁企业正在寻求“升级”。具有借鉴意义的是，中国钢铁业目前面临的问题，与上世纪的日本非常相似。后来，日本钢铁业通过兼并重组、产品结构升级，由一个钢铁大国变成了一个钢铁强国。
上世纪80年代以前，世界钢铁业的霸主是美国。二战后，伴随着工业化，日本钢铁业取得巨大发展，钢产量由1950年的500万吨增至1980年的1.5亿吨，一举取代了美国世界第一的位置。
很快，日本钢铁业伴生了诸多问题。首先是产量增长带来的产能过剩，特别是落后产能过剩；其次是随着大量钢铁源源不断地出口，与全球特别是美国产生了钢材反倾销等诸多贸易摩擦。
何伟文说，最近几年，中国遭受的反倾销贸易案件中，首当其冲就是钢铁。
当时日本钢铁业人士分析了日本钢铁行业的竞争优势(310368,基金吧)，最后归结为低成本优势。日本钢铁企业在困境时充分利用了这一优势并发挥到极致。中国亦如此。利用低成本优势，1996年，中国钢产量历史性地突破1亿吨，跃居世界第一位。2005年首次成为钢铁净出口国。
虽然自2005年以来，中国政府采取了一系列税收措施来控制钢铁的出口，可是收效甚微。
为了实现钢铁大国向钢铁强国转变，日本当时采取了7项降低成本的主要措施，包括兼并重组、新建项目标准、淘汰落后产能、采购原材料、采用最先进的生产设备、采用先进管理和技术、合理的生产布局。
同时，日本还积极地与国外进行贸易谈判，降低钢铁出口总量。由于产品结构优化，高附加值产品出口的增长，有效地抵消了低端品种出口的减少。
通过“升级”，日本建成一大批容积超过5000立方米超大型高炉，超过2000立方米高炉超过600座，可是即使到今年，中国钢厂使用的高炉大多数还是1000立方米以下。
现在，日本依然是全球的钢铁强国，其高端产品不仅充分满足了国内的需求，依然存在大量出口。目前日本钢材出口量仍然维持在产量的30%左右，其中大部分为高附加值产品。
现在，中国一批钢铁企业正在寻求“升级”。不过由于集中度过低，国内的高附加值产品的研发遭到的市场阻力非常大。
主要用于各种电机、发电机和变压器铁心的取向硅钢，即充分体现了中国钢铁业寻求“升级”的努力。硅钢，分为热轧硅钢片、冷轧无取向硅钢片、冷轧取向硅钢片、高磁感冷轧取向硅钢片等。
冷轧取向硅钢是钢铁产品中难度最大、技术含量最高的品种之一。目前全球能够生产取向硅钢的钢厂只有16家左右，国内只有武钢、宝钢两家钢厂能够实现批量生产。
中国目前还需要大量进口取向硅钢，国泰君安钢铁分析师余辰俊预计，2010年宝钢与武钢合计产能约为50万吨，而实际需求量将达到80万吨。
取向硅钢只是中国钢铁业需要自强的钢材品种之一。中国钢铁工业协会副秘书长迟京东告诉记者：“目前，虽然长材（一般意义上的低附加值钢材）还有很大的市场，但是扁平材（一般意义上的高附加值钢材）很大程度上可以将之取代。”