伴随着新年钟声的敲响，索尼新一轮的公司架构重组也展开了。这一次的动作是在设备解决方案事业本部中新设车载事业部、模块事业部和商品开发部。毫无疑问，这是索尼在“最赚钱的”图像传感器棋局中的再次发力。
对于这个一直挣扎在亏损线上的日本企业来说，新一年的变革从最赚钱的业务中开始是再好不过的事情了。而对于2012年上任后便大刀阔斧开展一系列重组的索尼公司首席执行官兼总裁平井一夫来说，新的一年也许正是那个期待已久的转折点。
传感器业务立功 扭转亏损
在平井一夫的带领下，改革成效已经初现，索尼已在2015年实现了难得的两个季度利润正增长。而此前的7年中，索尼仅在2012年见过盈利的曙光，其余6年都深陷亏损的泥潭无法自拔，亏损额高达1.15万亿日元(约600亿元)。
拯救了难看财务数字的最大功臣就是设备部门。从10月下旬公布的索尼2015年第二财季财务报告来看，设备部门第二财季销售额为2580亿日元(约136亿元)，营业利润达327亿日元(约合17亿元)。
曾几何时，索尼最赚钱的业务还不是传感器。特丽珑电视、Walkman、CD机等都曾是一个时代的标志性产品。业界将索尼与“工业设计+黑科技+想象力”划上了等号，“索尼大法”的称号也由此而生。
索尼早已开始酝酿图像传感器业务，这与其在数码影像以及摄影机等方面业务的发展一脉相传。“任何一个企业都不会甘心停留在做一些渠道产品端，一定会有技术储备、投资回报。三星、东芝如此，索尼也是如此。”GFK中国区董事总经理周群告诉记者。
随着索尼开始把握不到消费者的脉络，公司的营业成绩直线下滑。带着复苏索尼电子业务使命的平井一夫上台后，为索尼定下了新的策略：不求规模，只重盈利。2014年，索尼主动离席不盈利的市场，将个人电脑业务连同“VAIO”品牌一起出售，剥离连续亏损10年的电视业务……
图像传感器业务也从一堆不赚钱的业务中凸显出来，成为索尼财务报表中的黑马，在第二财季运营利润中的占比超过了三分之一。按照此前索尼预计，得益于图像传感器业务的强劲市场表现，2015财年运营利润将同比增长4倍左右，创7年来新高。
进入卖方市场 拿到话语权
市场研究机构TechnoSystemsResearch指出，Sony在全球CMOS图像传感器市场中的占有率从2013年35%成长到40%；OmniVision市占率则为16%，其次为三星15%。目前，包括苹果iPhone 6、三星Galaxy S6、小米等在内的绝大多数智能手机，采用的图像传感器都来自索尼。
手机中国联盟秘书长王艳辉更向记者指出，索尼40%的市场份额基本都是中高端产品，而且今年索尼CMOS图像传感器完全进入了卖方市场，这是从前没有过的。由于索尼产能不够，直到今年10月索尼新工厂开工后，产能才得到满足。而此前，大部分手机厂商能在7~8月拿到货都很难，大陆厂商很少能满足一般需求。
事实上，从去年下半年开始，索尼的一些高端芯片就开始缺货，尤其是用于1300万像素的IMX214。今年5月开始，索尼芯片供不应求的局面开始扩大。分析师孙昌旭曾在微博上指出，在4月份时，索尼IMX214的配额连最高级别的客户也只能满足50%的需求，前十的手机公司都可能拿不到一丁点货。
思比科微电子董事长陈杰告诉记者，索尼取得这样的成绩并不令人意外。索尼的CMOS图像传感器产品噪声低，色彩还原性好，品质稳定性好。虽然其他各家生产商都着力在这几个问题上做出了改进，但目前做得最好的还是索尼。
从主要竞争对手来看，索尼定位在毛利率至少50%的高端市场，虽然2010年还只有7%的市场份额，但在2012年推出2片芯片叠层技术(STACK)将传感器变得更薄后，便开始远远甩开了竞争对手豪威科技(OmniVision)和三星。即使三星有自己的影像传感器芯片，但在其旗舰机型上，一样要使用索尼的方案。
陈杰表示，事实上，从CCD开始，索尼就已经有了四十多年的技术积累和市场理解，他们拥有稳定的研发团队和自主闭门工艺线和日本人特有的长期改进产品和追求完美的工匠精神，并且长期定位高端产品线，专注高端研发。
不过他也向记者指出，目前CIS工艺和设计已经从快速发展期进入平稳发展期，为相对落后的公司提供了一个赶超索尼的机会，不排除未来几年索尼会有被超越的可能性。
大力投入 进军车载等新市场
索尼传感器业务的收入在过去的一年中增长了164%。正是尝到了传感器业务的甜头，今年2月，索尼根据增长前景、投资优先性对业务进行了重组，图像传感器成为索尼最优先发展的业务之一，索尼不断加大对传感器业务的投入。
今年2月，索尼投资了1050亿日元(54.6亿元)，4月又再次追加了450亿日元(23.4亿元)，用以提高长崎、熊本、山行三个索尼CMOS图像传感器工厂产能，力争到2016年9月底前将图像传感器的月产能从6万片提高约45%，达到8.7万片。
6月底，索尼又宣布将在26年内第一次发行新股，以及发行可转换债券，筹资4400亿日元(约36亿美元)，主要用于其快速增长的图像传感器业务。本次筹资计划的规模约占索尼市值的10%。
此外，索尼还宣布将半导体部门从设备集团中独立出来，2016年4月1日起新公司正式开始运作；并用190亿日元(1.55亿美元)买下了东芝的影像传感器部门，收购进来的东芝设施主要就是负责影像传感器的生产。
目前索尼所依靠的主要市场还集中在智能手机领域。但据全球市场研究机构TrendForce最新研究报告指出，预估2016年全球智能手机出货13.4亿部，年成长仅剩5.8%，成长幅度继续向下滑落。这也必然会影响到图像传感器的出货增长。
面对这样的形势，平井一夫曾表示：“即使全球的手机出货量在减速，但很多手机的镜头已经不止一个，我们会把握住这种趋势。”王艳辉也向记者指出，“虽然手机领域的增速放低，增长潜力未必很大，但在豪威科技和三星赶上来之前，索尼仍然会保持较高的份额和利润率，毕竟技术来看远没到天花板。”
不过，索尼仍然计划开始向医疗、车载、物联网等方面扩展传感器的使用范围。新设车载事业部无疑就是重要的一步。“车载和用在手机上的图像传感器需求的不一样在于高可靠性、高温度特性、高动态范围、低照度、红外增强、全局曝光等。”陈杰告诉记者。
目前在汽车图像传感器领域，安森美是一个强力的竞争对手。“我们是全球排名第一的汽车图像传感器生产商，占了全球的2000多IP，这从世界来看也是很多的。”安森美半导体大中华区销售副总裁谢鸿裕向记者表示。
当然除了汽车领域，机器人、监控、VR等在快速发展，对于索尼来说，图像传感器的总体需求还有很长的快速增长期，市场潜力仍然很大。按照索尼的预期，在2017财年既定规划时间前，索尼图像传感器业务很可能完成1800亿日元的利润目标，这为索尼的复兴提供了无限可能。