与德国推动的“Industry4.0”（工业4.0）相比，日本在国家及整个产业层面上的举措公认落在了后面。不过，最近日本呈现出了“携手合作”的态势。2015年5月，日本政府主导设立了“机器人革命行动协议会”。2015年6月，以构建智能工厂“参考模型”为目标的民间团体“Industrial Value Chain Initiative（IVI）”也宣告成立。
笔者认为，与合作这一词汇带有的融洽色彩相反，今后围绕智能工厂的主角之争将日趋激烈。业界普遍认为，要想实现智能工厂，就需要推进“FA与IT的融合”，但这一方面并不是各公司“相敬如宾”、采取相互尊重已有业务领域的举措就完了。任何一家企业肯定都会将这种融合视为自己扩大业务领域的机会。
实际上，日经BP社前不久举办了“FACTORY 2015 Summer”智能工厂会议，在以“制造业的新潮流与日本”为题的分组讨论上，富士通产业流通营业部首席顾问熊谷博之就发表了这种观点。他指出：“当（业务领域的）界线消失后，整个行业可能会进入‘战国时代’。”这番描述给笔者留下了深刻印象。
当然，有很多事情只有国家及业界团结起来才能做到，因此合作本身也很关键。而在这一背景下，各公司要想使自己处于优势地位，作为撒手锏的技术开发将变得愈发重要。
近年来，IT领域的技术进步尤为显著，基于IoT及大数据等新概念的解决方案接连提出。这些提案虽然常常受到“只不过是空话”、“以往概念的翻版”等评价，但感觉的确给现实中的制造业带来了影响。在这些影响下，能够通过工厂互连实现的世界也正依稀显现出来。
FA技术涉及的是实际事物，也许是这一缘故，感觉进步速度并没有多大改变。由于面对的是真实世界，因此其中也存在无法立即改变的一面，但正因如此，在能够给真实世界带来巨大变革的生产技术方面，蕴藏着丰富的可能性。