空调遥控器可以扔掉了，消费者通过手机上的APP实现空调的远程控制、电量管理、自动升级等操控；而且，空调能够通过智能手环感测用户的睡眠状态自动优化睡眠曲线，让夜晚睡得更安心。同样，通过手机APP操控智能冰箱，消费者可以随时随地掌握家里冰箱储存的食材情况，还能获取营养分析、菜谱推荐、自动报修等贴心服务……传统家电与物联网结合，与手机、智能手环以及其他智能家庭设备实现互联互通，构建了一个“智能家居”的崭新生活形态。
这样的场景，正是美的集团M-Smart智慧家居战略描绘的生活愿景。自去年3月发布这一战略之后，美的全面布局智能家居市场，构建全球开放的互联智能体系，由传统家电制造商向智慧家居创造商转型。
向智能生活解决方案转型
智能家居已经成为新兴互联网行业和传统家电行业最具想象空间的发展方向之一。有机构预测，到2020年，智能家电的生态产值将由2010年的50亿元飙升至10000亿元，智能终端将增至8000亿元的市场规模，实现10年20倍的飞跃式增长。不管是互联网企业、传统家电企业、甚或是房地产企业都在进行智能家居领域的探索和尝试。
与大部分厂商多处于单品智能或是技术层面、功能层面、操作层面等局部互联网的状态不同，美的发布了全集团的智能化产品战略，横向打通所有家电产品，凸显美的的产品及产业优势。
美的M-Smart智慧家居战略的规划，基于其全球最齐全的产品群优势，致力于给消费者提供最专业的智慧家居体验，通过打造“空气智慧管家”“营养智慧管家”“水健康智慧管家”“能源安防智慧管家”等智能服务板块，加速布局物联网家居市场。为此，美的集团拟定了四个阶段的推进计划，实现从各品类联网、单品类自动控制，到智慧管家自动控制，直至社区、商店、医院等生态圈的交互应用，最终目标是构建全新智慧家居生态圈。
为了实现这一目标，美的集团不断加大在智能家居领域的研发投入，2014年美的旗下各事业部合计研发投入达到40亿元，未来3年累计投入将达150亿元，美的还投资近30亿元在顺德搭建全球研发总部，作为智慧家居孵化基地。另一方面，美的与华为、阿里、高通、东软、京东、小米等IT及互联网厂商合作，推动美的智能家居平台从云到端的建设。按照美的集团智慧研究院院长毛宏建的介绍，今年美的逐步全面开放M—Smart家电设备层接口系统、APP接口系统以及云平台接口系统，完成首期开放平台建设，方便第三方制造商、服务商等各类企业的顺利接入，以实现不同品牌家电的互联互通。
涵盖空调、空气净化器、加湿器和抽湿机等产品群的智能空气管家发布，拉开了美的从产品向智能生活方案转型大幕，营养智慧管家、水健康智能管家、能源安放智能管家等智能生活解决方案也陆续推向市场。按照美的规划，到2018年要实现智能产品占整体销售规模50%的目标。
生产自动化带来效率明显提升
而美的的“智造”转型不仅仅是产品的智慧、智能升级，也包括了其生产制造过程的智能化、自动化。
作为美的“招牌”业务的家用空调事业部，早在2010年就开始在各个车间广泛应用各类三轴、四轴机器人，随着美的空调“精品战略”的实施，机器人应用也进一步提速。据美的家用空调事业部负责制造的副总裁乌守保介绍，2012年起美的开始大规模推进生产自动化，到2014年底，美的有800个六轴机器人，2015年预计集团将新增600个，其中美的家用空调生产线上已投入使用320台六轴机器人，今年还将新增200台。
“2015年是美的自动化生产的‘分水岭’。”乌守保表示，2012—2014年美的总共在自动化方面投入了10亿元，但这个数字在今年1年就将达到8亿元—10亿元，“未来5年在生产自动化方面还将投入50亿元。”
在美的，自动化生产制造带来的效率提升相当明显，乌守保以美的空调电子分厂遥控器生产线举例，原来一条遥控器装配线上手工装配加检测需要7人，每小时制造300个；完成自动化改造后，现在已达每小时350个，人数由7人降为2人，“整个成本下降了20%”。据他介绍，在2011年美的空调营收规模约500亿元时，工人数量在5万以上，而去年营收接近700亿，工人数量仅有2.6万人。
按照美的家用空调制定的“世界级制造”路线图，计划2015年峰值人数控制在26000人，效率提升30%；2016年峰值人数控制在24000人，效率提升25%；2017年峰值人数控制在22000人，效率提升25%；2018年峰值确保2万人以内，届时美的家用空调年产值将从2014年的700亿元增加到1000亿元。
尽管目前机器人多半还是来自进口，但美的已经对自动化技术进行了布局。记者了解到，2012年美的就成立了自动化设计、制造团队，目前团队超过150人，负责全集团“机器人”的自主研发、制造、安装、维护、保养等，现在已经掌握了部分先进技术，为美的机器人战略打下了坚实的基础。
美的集团副总裁、中央研究院院长胡自强也透露，美的旗下在香港上市、以零部件为主业的子公司威灵电机，已在开发、生产伺服电机等机器人的零部件。另外，美的还计划与佛山市政府一起成立华南机器人研究院，探讨推动当地制造业自动化、智能化制造的路径。
在美的集团董事长方洪波的构想里，去年美的集团营收突破1400亿元，员工人数12万，未来美的集团营收达到2000亿元时，员工人数要控制在10万人，“以自动化提升效率，来实现员工收入每年递增”。