“用工荒”“用工贵”的问题一直是劳动密集型企业的老大难，在持续的用工压力之下，一些企业开始尝试“机器换人”，并初步尝到了甜头。东莞市机器人技术协会副会长罗百辉表示，2013年，我国成为购买机器人数量最多的国家。据罗百辉推算，中国制造业未来几年工业机器人产值空间在7200亿~18000亿元。以中国机器人36%的复合增长率计算，预计到2025年，中国工业机器人的市场保有量将达到发达国家目前的水平。
人工成本高倒逼企业“机器换人”
企业用机器代替部分工人的做法，如今并不鲜见。迫于人工成本高企、熟练工种难招等现实困难，很多企业将“机器换人”作为转型升级的一条路。据了解，吉利集团目前现场运转的已有300多台机器人，吉利集团规划发展部部长冯擎峰介绍称，杭州湾工厂通过“机器换人”，生产效率提高了31%。电子产品制造商富士康目前拥有10000个机器人，并计划在未来3年内将机器人的数量增加到50万，而目前富士康的员工是120万名。
日前，在“2014义乌国际装备博览会”上，义乌市副市长洪建文表示，浙江省3.6万家规模以上工业企业争取在2017年内全面完成“机器换人”的现代化技术改造，每年投入不少于3000亿元。
据了解，“机器换人”并不完全意味着大规模裁员，而是对劳动强度大、安全风险高、环境污染重、劳动用工多的岗位基本实现机器替代，替换将首先从简单重复的工种切入。“机器换人”带来的直接利益则是劳动生产率的提升，据称，目前温州已有制鞋厂可以在夜间实施机器生产，连灯都不用开。照浙江省政府估算，在3年内规模以上企业基本完成“机器换人”后，浙江全社会劳动生产率将由目前的10万元/人/年上升至14万元/人/年。
东莞市机器人技术协会首任会长凌琳表示，“机器换人”是迟早要做的，迟换不如早换，早换早主动。我国现在处于经济低迷和科技高速发展的交会期，同时面临劳动力成本迅速提高的问题，提高科技含量、增加产品的附加值是企业转型升级的唯一出路。