发达国家翘首以盼的“再工业化”并非简单重归工业化，而是一种重设计、高质量、高附加值的“精细工业化”，其中服务性是显著特点之一。以3D打印技术为例，据统计，使用相同数量的耗材制造零件，3D打印机的生产效率是传统方法的3倍。由于能在需求终端精准打印，省去了物流、配送、上货等成本，能为企业生产节省大量资本。随着纳米技术、机器人技术、人工智能技术接连实现突破，中高端电脑配件、汽车零部件的智能化生产成为可能，因而部分企业将这部分制造业务回迁本土就不足为怪了。
与此同时，发达国家低端制造业外包趋势仍然无法逆转。在成本因素作用下，现阶段传统的低技术、劳动密集型制造业并没有呈现规模化回流趋势，而是逐步从中国向东南亚各国转移。所谓劳动密集型产业“回流”，大多集中在石化、塑料制造产业等高度依赖能源生产的制造业部门。由于北美页岩油开采带来的低廉能源价格，石化产业向北美转移的趋势在加速。
在此背景下，中国在生产制造领域的地位也面临新的挑战。联合国贸发会议发布的《2012年世界投资报告》显示，2011年流入东南亚的外国直接投资达1170亿美元，同比增长26%，而中国的这一同期增长率不到8%。资源类原材料涨价、用工成本上升、人民币升值，让中国制造业的低成本优势已渐行渐远。同时，随着人口结构变化及环保意识提升，中国劳动密集型产业及高污染、高耗能的重化工业面临巨大转型升级压力。
分析人士认为，中国要走到产业链高端不可能一蹴而就，要有节奏地调整产业结构，渐进式实现向产业链高端延伸，有条件的企业可以顺势向低成本国家转移，以应对制造业转移的趋势。专家建议，由于第三次工业革命的核心内容是智能化、数字化，中国应在推进信息化与工业化深度融合方面多做功课。对于中小企业而言，提高自主创新、培育自主品牌、替代低端产能、实现产品升级换代，将带动整个产业形成成熟的技术能力和完整的发展体系。对于意欲走向国际市场的制造业企业，应先练好内功，采取渐进式国际化经营战略，遵循技术研发国际化、市场销售国际化到生产环节国际化这一普遍规律。