随着人力成本、原材料成本的增加，我国自动化技术开始蓬勃发展。2012年11月27日，制造业自动化国家工程研究中心常州分中心在钟楼区政府举行挂牌仪式，中心将面向长三角地区制造企业，从事制造业自动化领域科研成果的工程化研究与开发，使科研成果转化为企业产品更新换代、技术改造和形成规模生产所需要的成熟成套技术。
该中心总投资近3000万元。该中心是由钟楼区政府、北京机械工业自动化研究所和我市三利精机有限公司三方共同组建，中心研发处目前设在三利精机有限公司内。
据悉，该中心建设分两个阶段进行：一是用3至5年时间，开拓常州及周边新市场，实现5至6项具有自主知识产权的重大项目研发，申请专利10项，完成销售收入3-5亿元;二是继续用3至5年，实现以分中心为龙头、北自所和三利精机为依托的自动化高端智能装备特色产业园区，预计未来园区内产业集群成员企业可超过10家，销售收入将达50亿元，实现利税5亿元，为全市制造业的高端自动化生产作出贡献。
当天，常州分中心分别与常柴股份、东方特钢、东风农机、格力博、格林思宝木业、豪凯机械和领航材料7家企业签订合作协议。
制造业自动化国家工程研究中心面向国内制造业企业和从事制造业自动化领域科研成果的工程化研究与开发，使科研成果转化为企业产品更新换代、技术改造和形成规模生产所需的成熟成套技术。制造业自动化国家工程研究中心的宗旨是提高我国制造业企业生产过程的自动化技术水平和劳动生产率，提高产品的质量和加速产品的更新换代，降低企业生产中的能耗和材料消耗，减轻劳动强度和改善劳动环境，从而提高企业的市场竞争能力。