云计算成为当前的热点，成为高科技和先进性的一个标签，所以所有的厂商或客户都想方设法把这个标签贴在自己身上，于是做了服务器虚拟化的号称自己上了云计算，做了一个数据中心也号称自己上了云计算，甚至只要应用是B/S界面的、用浏览器访问的都标榜自己上了云计算，美其名曰把应用放在云端。一时间人人皆云，厂商介绍得云遮雾绕，客户理解的云里雾里。
那到底什么是云计算呢？研究IBM、Gartner、IDC等的定义帮助不明显，作为用户，我们只要抓牢其本源（有什么价值？要获得这些价值我要做到什么？有哪些环节可以权衡？），就可以掌握什么是云计算，实现云计算要做到什么？云计算最早其实是人们希望像消费水、电一样消费IT资源，那我们平常是怎么用水和电的呢？
想用就马上能用上，无需等待。龙头一开，水就来了；开关一开，灯就亮了。而传统的IT资源如果要消费，必要经历立项、采购、安装、配置、测试调试，最后才能上线对外提供服务。再考虑到安装会涉及到网络、服务器、存储、操作系统、数据库、中间件、应用等，配置会涉及到上述所有模块，还有安全等，整个过程都不是一蹴而就的。
想用多少就用多少，能多也能少，同样也无需等待。想用多点水，龙头开大点；想用少点水，龙头开小点。消费一滴水还是放满一个泳池，都可以。传统IT如果负荷大了，SLA差了，想要扩容就不是这么简单了。首先要搞清楚真正的瓶颈root cause在哪里，网络、服务器（内存RAM、计算能力CPU、I/O能力）、存储（容量、IOPS）、数据库、中间件、应用设计，到底哪个环节出了问题；其次如何扩容，是Scale-Up还是Scale-Out，在不同环节分别有哪些技术可以选择，扩容对前端用户有无影响，能否不中断使用，扩容多快能够完成，能否自动完成，能否被自动感知并加入原有系统；扩容可以，那要缩减能力，是否可以呢，缩减后多余的处理能力是否还会产生Opex呢？
按需付费，按使用量付费。消费一滴水，就只要为一滴水付钱，没有最低门槛的限制；水厂或供水环节多余的能力完全可以提供给其他客户，问其他客户收钱；前期的建设费用、后期的运营费用全部都折算到每立方米的单价，盈亏由运营商负责，而运营商在提供客户满意服务的基础上，当然要尽可能节省成本。传统的IT系统哪怕你只使用了20%的计算机资源，你依然要买整台服务器，该服务器一开，你就要为其用的所有电力和制冷能力付钱，你无法采购1/5台服务器，也无法只使用1/5电力。
现在反过来看一下上述我们用水和电的模式如果同样要求于IT资源的消费，那我们的IT系统需要有什么样的能力，亦即我们要实现云计算，需要做到什么。当然对于任何特定的客户，不是所有阶段都要实现的，每个阶段也不是都要做到极致。翻译成云计算的术语，就是私有云客户可以根据需求和性价比自己裁剪，而公有云提供商为了有竞争力，让客户满意，通常是所有阶段都要实现，每个阶段做到尽可能好。为了更清晰地描述云计算的各个阶段，这里借用IBM对云计算各阶段的定义（虽然不完全同意IBM定义的顺序，但起点和终点是一致的，而且各阶段也不完全是串行的，必须完成前一阶段才能进入后一阶段，而是根据需要，几个阶段可以并行地做，只是根据需要和投入大小，每个阶段的进入深度不一样罢了）。IBM定义的云计算各阶段是：虚拟化管理->服务交付自动化->业务服务目录、自服务->端到端实时监控和优化->基于计量消费和动态容量优化。
按需付费，按使用量付费。如果我们只需要0.5CPU的计算能力，当然我们不可能采购到0.5个CPU，我们利用虚拟化技术来切分出0.5CPU的计算能力，所以做云计算的第一步就是虚拟化，通过服务器虚拟化、存储虚拟化、网络虚拟化将各种资源虚拟化后，可以以更小的颗粒度按需提供给用户。
想用就马上能用上。如果采用手工的流程，哪怕所有可能的服务器配置（如RedHat+WebLogic+Oracle）都预先做好了VM，直接加载就好，但还是要配置一些性能参数啊、集群配置啊、网络配置啊、安全参数啊、监控配置啊，即使所有这些预先都准备好了Guide Book，傻瓜化地输入命令也是要一段时间的，如果要配置几十台机器呢？所以云计算要实现服务交付自动化，即从底层硬件到最高层的应用，都能自动安装和配置。这里就会涉及到各种技术，各种脚本语言、流程系统、CMDB等，再考虑到应用一定不是一层不变的，有Bug要修正，有New Feature要开发，这又会涉及到版本管理、自动编译和装配、测试甚至自动测试，自动按模板部署。为了不影响前端客户的使用，部署新应用时不能让前端客户感知到，又会涉及各种技术，如高可靠性技术、轮流升级技术、仅组件更新升级技术等。
想用就马上能用上。前端用户如果有什么需要，他是否需要和云计算的提供商专门的接口人员联系沟通需求，然后等待后者提供服务呢？当然不是，客户希望无论是服务的浏览、开通、扩容、缩小、终止都能够自助完成。所以云计算的提供商都需要提供服务的目录，有一个Portal让客户自助操作。
想用多少就用多少，客户的应用突然访问量大增，要保证一致的SLA，需要有能力立刻发现瓶颈在哪里或哪些趋势一定会产生未来的瓶颈，所以云计算需要端到端实时监控和优化。这涉及到集中的监控台监控网络、服务器、存储、数据库、中间件、应用等所有环节；按照业务视角组织涉及到的所有响应环节的层次依赖关系，查找Root Cause；集中的Event事件汇总、智能溯源；自动按照预案模板优化等。
按需付费，按使用量付费。所以云计算必须提供基于计量的消费，从网络流量、计算能力、I/O大小、存储容量和性能、应用模块到用户数等，这些都是运营商的成本，收入是否能打平或利润如何，如何优化成本，如何定价更有竞争力。想用多少就用多少，容量可能会大增，也可能业务不好需要缩减、甚至终止。云计算提供商为了自身利益最大化和降低成本，必然要做动态容量优化，将资源利用率提高，削峰填谷，合理调配组合不同客户需求。