十二五”期间，我国将继续加大污染减排力度，减排的约束性指标要从“十一五”期间的两项增加为4项。在今天举行的全国环保工作会上，环保部部长周生贤透露说，未来5年，国家的减排政策机制将更趋完善，新增政策包括在重点地区试点征收机动车排污费等。
据初步测算，2010年全国化学需氧量排放量较2005年下降12%左右，二氧化硫下降14%左右，“十一五”减排任务超额完成，这也是我国首次完成5年规划中的环保目标。
周生贤介绍说，“十二五”规划的环保目标是，到2015年，单位国内生产总值二氧化碳排放大幅下降，主要污染物排放总量显著减少，生态环境质量明显改善，国家已经确定，要增加氨氮和氮氧化物两项约束性指标，具体的削减量将由全国人民代表大会批准后实施。
“十二五”的减排任务如何分解是目前各地政府最关心的问题之一，周生贤说，减排任务的分解，将考虑东、中、西地区经济发展的差异，区别对待，此外还要结合各地“十一五”减排任务的完成情况，以及各地的环境质量。一旦任务分解完成，国家还将和各省、自治区、直辖市以及各企业集团签订总量控制的目标责任书。
“十一五”期间，我国对污染减排始终保持高压态势，很多地区都是依靠非常规手段才完成减排的目标，周生贤用“落后产能淘汰力度空前，环境基础设施建设突飞猛进”来描述过去5年各地的减排力度。由此，地方也有这样的声音，“十二五”污染减排的空间在哪里？
今天，周生贤特别强调说，“十二五”的减排要依靠结构调整，以及出台更加完善的减排政策。在结构调整方面，对造纸、纺织、化工等重污染行业，国家有可能通过提高排放标准来加大淘汰落后产能的力度。此外，“十二五”期间，环保部门将严格控制高耗能、高排放行业低水平重复建设，加快推进落后产能淘汰和兼并重组。对化工石化类项目，坚持规划环评先行，优化项目布局，明确环境风险防范措施和要求；对位于饮用水源地附近、江河两岸、人口密集地区等环境敏感地区的石化项目，要特别慎重审批。对钢铁行业建设项目，建立长效监管机制。对水电行业建设项目严把环评关。
在政策方面，国家将出台一系列助力减排的政策，包括研究出台非电行业脱硫、火电行业脱硝电价优惠政策，适度提高城镇污水处理收费和排污收费标准，建立企业和地区减排财政补贴激励机制，以及与老百姓最直接相关的在重点区域和城市开展征收机动车排污费试点。
周生贤告诫说，今年是“十二五”的开局之年，考虑到“十二五”开局各地的投资冲动高涨，国际经济日趋回暖，以及需要时间部署新增约束性指标，今年的污染减排任务相当艰巨。
此外，从整个“十二五”来看，周生贤认为，减排也面临严峻挑战，毕竟当下的经济仍保持高速增长，能源资源消耗还要增加，环境容量有限的基本国情短时期内不会改变。再有，老百姓对享有良好环境的新期待有增无减，水、空气和土壤环境质量全面改善的任务非常复杂。