仅用１６个月时间，就自主研发生产出完全拥有自主知识产权的两款全新重型汽车变速箱，创立了国内重型汽车变速箱自主研发最先进的技术平台。担任该项目总指挥的东风汽车变速箱公司总经理刘启发说，合资不是快速提升东风零部件研发实力的唯一出路，东风汽车重型变速箱研发成果，让我们中国人看到了自主研发的希望。
据刘启发介绍，如何应对全球采购的竞争，东风零部件有许多路可走。东风汽车公司坚持两条腿走路，瞄准国际先进技术，走技术引进之路，寻求合资合作；立足自主研发，借鉴国际先进技术，寻求国际权威的验证机构验证产品的技术水平。经过市场分析，该公司参照欧洲流派的ＺＦ技术，从２００３年８月开始了重型变速箱产品研发工作。去年底，他们自主研发生产的９挡重型变速箱通过了东风汽车公司产品技术鉴定，９挡变速箱也成功装配，填补了中国自主研发重型车变速箱产品的空白。
如此短的时间就完成了两款重型变速箱的自主研发和生产准备工作，刘启发认为，这得益于研发理念和研发机制的创新。只有看到自身产品的落后，才能奋起直追；有了创新超越的动力，就没有学不会的技术。在研发机制创新方面，东风汽车变速箱公司成立了跨职能团队，采用同步工程，大大缩短了产品研发、试制、上市的周期。产品研发要讲究目的性，先做好可行性分析，再拿出方案，由变速箱公司产品委员会集体讨论决定，然后成立项目组，确立项目责任人和主设计师，定期召开推进会，研发、生产准备、营销工作从设计、工艺、制造、试制、质量、检查、市场调研各个层面同步交叉展开，确保了新品快速成为商品，快速占领市场。
刘启发认为，产品研发永远是企业的第一主题。引进国外的先进技术，不能保证你的技术就一直领先。况且，引进的技术，国产化过程会很长。自主研发，则可以利用现有的工艺、装备、材料，将其更好地融合在一起，形成一种更适合自身特点的技术研发模式，这一过程比引进消化国外的技术和产品的过程更加有效。
谈起未来几年的打算，刘启发信心十足。他说，东风汽车变速箱公司的产品分跟进、适应、引导３个档次，将紧盯国际最先进技术，紧跟主机厂，贴近市场和用户，不断扩大自主研发技术优势，做到改进一代、提升一代、引导一代。在未来２－３年内，东风公司完全有能力在产品研发、经营效益、市场份额上提高竞争力，做中国汽车变速箱研发、生产的领跑者。