一组来自IBM的研发团队日前通过“孤立原子”(solitary atom)的方式成功创造出了全世界最小的磁体。对此，IBM研究团队在《自然》(Nature)杂志发表文章称，这一突破可以在未来为人类带来令人兴奋的全新数据存储系统。
具体来说就是，现有的数据存储技术或者硬盘通常通过磁头磁化磁层上的介质存储数据，目前每存储1bit的数据大约需要10万粒原子，但未来应用这一技术后存储数据的硬盘或许可以因此而缩小1000倍。
IBM表示，如果要说的再形象一些的话，这就意味着未来人们甚至可以将整个iTunes音乐库中的内容(大约包含3500万首歌曲)存储在一个信用卡大小的硬盘中。
研究团队在一份声明中表示，这一团队的目标是希望能理解当现有硬盘系统的物理体积能被最大程度缩小时会发生什么。而现有物理体系的可行最小单位就是单个原子，因此该团队也是在这一单位基础上展开研究的。
消息称，这一研究团队使用了获得诺贝尔奖的“扫描穿隧式显微镜”(scanning tunneling microscopes,STM)并配合“钬原子”(Holmium)来创造、监控这一磁体的。然后，他们又使用电流来完成读写数据的操作。
不过，IBM研究员克里斯-鲁特兹(Chris Lutz)也坦言，目前距离这项基础研究投入商用可能还有几十年的路要走。
与此同时，近期另一项大热的突破性数据存储技术则是利用DNA来存储数据。与大多数现有的数据存储器不同，DNA不会随着时间的推移而发生降解，而且它非常紧凑。举例来说，仅4克的DNA就能够保存人类每年产生的所有数据信息。此外，DNA的存储时间更长，时间超过100年，这相比传统存储介质又高出一整个数量级。
但同IBM此番所研发的突破性存储技术相同的是，DNA存储技术如今距离大规模投入实用也还有着多年的距离。
需要指出的是，IBM可以说是数据存储技术的先驱企业之一。早在1956年，IBM就发布了世界上第一台计算机硬盘驱动器。这一早期的计算机硬盘驱动器体积比冰箱大，重量则超过了一吨，看起来有点像大规模的圆柱形空调机组。IBM当时将这个开创性的硬盘驱动器称为“IBM305RAMAC”，即“随机访问计算控制”的简称，并在推出时候轰动了整个科技界。
1991年，IBM向外界宣布推出了“0663Corsair”，这是首款采用感应式薄胶片磁阻(MR)磁头的磁盘。它设计有8个直径为3.5英寸的盘片，存储容量可达1GB。直到2003年，IBM宣布把其数据存储部门出售给日立，IBM由此也结束了自己在磁盘领域的辉煌历程。